微型跃迁梭如同疲惫的萤火虫，在死寂的星海中调整了方向，拖着残破的身躯，向着那片散发着不祥暗红辉光的星云深处，那一点微弱的、规律闪烁的信号源，缓缓驶去。姿态调整发动机的短暂点火，耗去了本就所剩无几能源的5%，驾驶台屏幕上刺眼的红色警告如同催命符。每一次微小的航向修正，都伴随着阿亮和李芸心脏的抽紧。
舷窗外，那片暗红色的星云越来越近，如同宇宙巨兽张开的、布满血管的口器，散发着令人心悸的能量辐射。扫描仪显示，星云内部充满了高能粒子流和引力乱流，环境极端恶劣。而那点作为目标的信号源，在星云背景辐射的干扰下，变得更加飘忽不定，时强时弱，仿佛随时会熄灭。
“信号源距离……约零点三光年。以我们目前的速度……需要航行至少两个月。”阿亮看着扫描仪上估算的数据，声音干涩。两个月？跃迁梭的能源和补给，连三周都撑不到。
“没有其他选择了。”李芸的声音带着一种认命后的平静，她更多时间守在维生舱旁，监测着江辰和“零”的状况。江辰的生命体征依旧在生死线上挣扎，完全依赖维生系统和“零”偶尔无意识散发出的、微弱的能量共鸣来维持。那块“星璇”手表上的裂纹没有丝毫愈合的迹象，那点幽蓝星火微弱得仿佛下一秒就会消失，但它确实还在顽强地闪烁，如同江辰不肯熄灭的生命之火。
航行在令人窒息的寂静和绝望中进行。每一天，阿亮和李芸都在与递减的能源、减少的食物和日益恶化的伤势作斗争。阿亮肋骨的伤因为没有得到妥善处理，发炎化脓，持续低烧消耗着他本就不多的体力。李芸的额角伤口反复裂开，简陋的医疗条件让她只能进行最基本的消毒包扎。两人轮流值守，一个人休息时，另一个人就必须保持清醒，监控航行、照料伤员、对抗孤独和恐惧。
唯一的慰藉，是“零”的状态。尽管依旧昏迷，但她周身的能量场似乎在这种极端安静和充满未知辐射的环境下，呈现出一种奇特的稳定性。她不再有剧烈的能量爆发，但那层淡金色的光晕却持续而温和地笼罩着她和旁边的江辰，仿佛一种本能的守护。在这种守护下，江辰最危险的生命指标没有再出现断崖式下跌，甚至偶尔，监测仪器会捕捉到他脑波中一闪而过的、极其微弱的、类似梦境快速眼动期的波形。这微小的变化，成了支撑李芸和阿亮坚持下去的全部动力。
第十五天，跃迁梭终于抵达了暗红色星云的边缘。这里的空间变得极不稳定，舷窗外不再是深邃的黑暗，而是弥漫着如同血色薄纱般的星云物质，能见度急剧下降。微小的星际尘埃和高能粒子不断撞击着梭体，发出细密的噼啪声，仿佛有无数看不见的手在敲打这艘孤舟。扫描仪屏幕上的干扰雪花越来越严重，那信号源也变得愈发模糊。
“能源剩余8%……必须进入星云内部了……否则连基本的生命维持都无法保证。”阿亮看着触目惊心的能源读数，做出了决定。进入星云，意味着更大的风险，但也可能更接近信号源，或许……能找到一线生机。
李芸默默地点了点头，将最后一点高能营养液通过鼻饲管注入江辰体内，然后紧紧握住了“零”冰凉的手。
跃迁梭颤抖着，如同飞蛾扑火，一头扎进了那片暗红色的混沌之中。
一进入星云内部，环境瞬间恶化。剧烈的颠簸几乎将人从固定带上抛飞，各种警报器疯狂嘶鸣。扫描仪彻底失灵，屏幕一片雪花。舷窗外是翻滚的、如同血浆般的星云气流，偶尔有巨大的、散发着诡异能量的星际水母状生物（或许是能量凝聚体）的阴影一闪而过。温度急剧升高，又骤然降低，生命维持系统发出过载的哀鸣。
“稳住！手动操控！靠直觉！”阿亮死死抓住操纵杆，凭借在“灯塔”受过的基础飞行训练和求生本能，在乱流中艰难地维持着梭体的平衡，朝着记忆中信号源最后消失的大致方向前进。
每一秒都如同在刀尖上行走。不知过了多久，就在能源即将彻底耗尽，维生系统灯光开始闪烁，绝望再次笼罩时——
砰！
跃迁梭猛地一震，仿佛撞上了什么无形壁垒，速度骤减！紧接着，一股强大的、方向明确的牵引力场，如同巨手般抓住了梭体，拖着它向某个方向加速驶去！
“怎么回事？！”李芸惊呼。
“是……是牵引光束！有人……或者有什么东西……捕捉了我们！”阿亮看着失控的操纵杆和窗外那被强行改变的方向，脸色煞白。是福是祸？
几分钟后，颠簸停止，牵引力场消失。跃迁梭仿佛进入了一个相对平静的区域。舷窗外的暗红色迷雾渐渐散去，眼前出现的景象，让阿亮和李芸目瞪口呆！
前方，悬浮在星云中心一片诡异的虚空中的，并非想象中的星球或空间站，而是一个……巨大无比、造型极其古老、通体由某种暗哑金属构筑而成的、如同破碎齿轮般的环状结构体！环体直径难以估量，表面布满了撞击坑和岁月侵蚀的痕迹，无数粗大的、如同树根般的能量导管从环体延伸出去，没入周围的星云之中，仿佛在汲取着星云的能量。环体中央，是一个深不见底的黑暗漩涡，散发着令人灵魂战栗的吸力。
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