星禾回归九州后的第三个百年，万域联盟的星图上，又多了上百个被标注为“宜居”的光点。地脉树的种子随着星槎远航，在陌生的星系扎根，长出形态各异的“子树”——有的在气态巨行星的光环中舒展银枝，有的在白矮星的余晖里结出赤果，有的甚至能在黑洞边缘的稳定带中，以引力为养分缓慢生长。
玄门的传承者，是一位名叫“明澈”的少年。他并非修士世家出身，而是来自蛮荒星的一个凡人部落，因天生能与地脉子树共鸣，被星禾的弟子带回玄门。他的道袍上总沾着泥土，指尖常年带着星灵稻的谷香，手腕上那串简易的“手串”，是用不同星球的石头串成的，却比任何灵晶都来得珍贵。
这日，明澈正在“星枢学院”授课。学院建在九宫光幕与地脉树主干的交汇处，是万域联盟培养星际修士的最高学府，学生来自各族各界——有雾隐星的雾灵，有新生界的混沌后裔，有星衍界的三眼族，甚至还有几位从“虚无之隙”中被解救的、曾被混沌同化过的生灵。
“今日我们不讲吐纳，不讲炼体。”明澈站在讲台上，身后的星图缓缓展开，照亮了整个教室，“我们来讲‘根’。”
他指向星图中央的九州：“这里，是我们万域联盟的根。地脉树从这里长出，《九转玄功》从这里诞生，‘共生’的理念从这里传遍星河。但根的意义，不是让我们守着原地，而是让我们走得更远时，知道自己来自哪里。”
一个混沌后裔举手，他的身体还带着淡淡的灰雾，声音有些模糊：“明澈先生，我们这些曾被混沌同化的，也算有根吗？”
明澈微笑着点头，走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“混沌海已化作新生界，你们是从死寂中开出的花，根扎在更坚韧的土壤里。你看这地脉树，不也能在黑洞边缘生长吗？”
混沌后裔的眼中闪过一丝光亮，灰雾般的身体竟透出淡淡的金色。
下课铃响，学生们簇拥着明澈，问着关于各个星球的故事。明澈从不厌倦，他讲蛮荒星的蛮族如何用星灵稻酿酒，讲冰晶星的冰灵族如何在火灵族的帮助下举办“融雪节”，讲无名星球上那株孤独的地脉树，如何在星禾离开后，结出了第一颗带着陨石纹路的果实。
“先生，您去过最远的地方是哪里？”一个星衍界的学生好奇地问。
明澈望向窗外的星空，目光仿佛穿越了亿万光年：“是‘时光墟’。那里的时间是混乱的，能看到过去，也能瞥见未来。”
“那您看到未来了吗？”
“看到了。”明澈的眼中闪烁着温柔的光，“看到很久很久以后，我们的星槎，开到了宇宙的尽头；看到地脉树的种子，落在了每一颗有光的星球上；看到各族的孩子，围着篝火，听着‘挺好’的故事。”
学生们似懂非懂，却都被这画面感染，眼中充满了向往。
当晚，明澈接到了星衍界的紧急传讯——万域联盟边缘的“极光带”出现了“时间裂隙”，裂隙中涌出的“时光沙尘”能侵蚀万物的存在痕迹，已有三颗殖民星被彻底抹去，连地脉子树的痕迹都消失了。
“时光沙尘……”明澈看着传讯玉简上的影像，沙尘掠过之处，星球的轮廓如同被橡皮擦去般渐渐模糊，连星光都无法在那里停留。
星禾的日记中曾记载过这种异象：时光墟的碎片若坠入正常时空，便会化作时光沙尘，其本质是“存在的否定”，比混沌之气更诡异——混沌会同化万物，而时光沙尘会直接让万物“从未存在过”。
“明澈掌门，万域长老会请您即刻前往星衍殿议事。”传讯弟子的声音带着焦急。
明澈点点头，将玉简收好。他走到窗前，看着那棵贯穿天地的地脉树，叶片上的金光在夜风中轻轻摇曳，仿佛在为他送行。
星衍殿内，各族长老的神色比以往任何时候都要凝重。星主指着星图上不断扩大的极光带：“根据观测，时光裂隙正在以光速扩张，最多半年，就会抵达九宫光幕。一旦光幕被侵蚀，我们所有的存在痕迹，包括地脉树、玄功传承、甚至各族的记忆，都会被彻底抹去。”
“能堵住裂隙吗？”鲛族的新任长老问道，她的鱼尾上镶嵌着来自新生界的混沌珍珠，能感知到最细微的灵脉波动。
星主摇了摇头：“时光沙尘能穿透任何实体防御，包括玄铁界最坚硬的‘不朽金’。我们试过用道衡之力净化，可沙尘一接触道衡，就会让道衡的存在痕迹也变得模糊。”
殿内陷入死寂。面对“否定存在”的力量，任何防御、任何攻击，似乎都失去了意义。
明澈忽然开口，声音平静却清晰：“如果它否定存在，那我们就证明‘存在’。”
各族长老纷纷看向他。
“时光沙尘抹去的是‘痕迹’，但抹不去‘影响’。”明澈走到星图中央，指尖点过万域联盟的每一个星球，“地脉树的种子落在雾隐星，让雾灵族学会了稳定灵脉，这是影响；《九转玄功》传到焚天界，让火灵族的火脉不再狂暴，这是影响；我们的星槎开到蛮荒星，让蛮族的孩子吃上了灵米，这也是影响。这些影响交织在一起，构成了一张无形的‘存在之网’，比任何实体防御都要坚韧。”
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