他知道，光靠一次征战远远不够。要想让占城稻在江南扎根，要想让水师保持战力，就必须让他们不停地“有事做”。
水师统领领命而去，这一次，舰队里多了不少农夫、工匠和文吏，不再是单纯的军队，更像是一支拓殖的队伍。
江南的百姓很快发现，他们的陛下似乎对南方的海岛格外执着。水师一次又一次南下，带回的不仅是粮食和种子，还有香料、象牙、宝石，甚至还有一些金发碧眼的“番人”，被安置在沿海的港口，成了新的居民。
顺天军的陆军也没闲着。沈言命边军沿江北岸筑垒，与朝廷的军队隔江对峙，大小冲突不断，既锻炼了士兵，又摸清了对方的虚实。
“陛下，江北传来消息，朝廷新任命了平南大将军，据说要调集二十万大军，开春后就要渡江。”内侍捧着奏折，小心翼翼地汇报。
沈言正在试验田查看占城稻的长势，闻言只是淡淡一笑：“二十万？不够看。传旨给边军，让他们多备些火箭和火药，开春时，给朝廷的‘贵客’接风洗尘。”
他有恃无恐。江南的粮食储备足够支撑三年大战，水师控制了长江下游，朝廷的军队想渡江，无异于痴人说梦。更重要的是，顺天军的士兵经过跨海征战和江北对峙，战力比称王时又强了几分，早已不是当初的乌合之众。
柳丫拿着一本账册走来，上面记录着占城屯田区的收成：“第一批占城稻收了，亩产比江南的水稻高了三成，而且真的只要五十天。工匠们已经开始仿制占城的农具，明年就能在江南推广。”
沈言接过账册，翻了几页，脸上露出满意的笑容。粮食，才是乱世中最硬的通货。有了占城稻，他就有了和朝廷长期对峙的底气。
“水师的新船造得怎么样了？”他问道。江南的能工巧匠不少，他让人参照缴获的西洋战船，改良了水师的战船，增加了火炮的数量和射程。
“已经造好了十艘，比之前的战船快了三成，能装二十门火炮。”柳丫答道，“工匠说，再给半年，就能造出百艘这样的大船，到时候别说占城，就算去更远的‘西洋’，也没问题。”
沈言望向南方的天空，仿佛能看到水师的战船在海面上乘风破浪。他想起前世的经历，那时的他追求大道，对凡世的纷争不屑一顾。可如今，他却觉得，在这片凡世的土地上，带着一群人开荒拓土，种出粮食，守住家园，比触摸虚无缥缈的大道更有意义。
“汉族不能闲下来。”他对柳丫说，语气里带着一丝感慨，“太平日子久了，就会忘了怎么打仗，忘了怎么生存。只有不停地向前，不停地开拓，才能在这乱世里站稳脚跟。”
柳丫点点头。她明白沈言的意思。这不是好战，而是求生——小冰河期的威胁还在，朝廷的反扑未止，北方的蛮族虎视眈眈，稍有松懈，就可能万劫不复。
开春后，朝廷的大军果然渡江了。二十万军队黑压压地铺在江面上，战船连绵数十里，气势骇人。
可顺天军早已严阵以待。江岸边的堡垒里，火炮对准了江面；水师的战船隐藏在芦苇荡中，等待时机；占城稻收上来的粮食，源源不断地送往前线。
战斗打响的那一刻，沈言正站在金陵的城楼上，手里拿着新收获的占城稻穗。
远方的江面上，火光冲天，炮声隆隆。
他知道，这只是开始。
水师会继续南下，将占城的粮仓彻底掌控；陆军会守住江北，让朝廷的军队寸步难行；占城稻会在江南普及，让百姓再也不用担心饿肚子。
而他，会坐在这金陵的龙椅上，看着顺天军的旗帜，插遍更遥远的地方。
楼船跨海，征的是粮食，是生存的希望；
大军南征，练的是筋骨，是民族的锐气。
在这小冰河期的乱世里，唯有不停地战斗，不停地开拓，才能让这把汉族的“刀”，永远锋利，永远闪耀。
沈言握紧手中的稻穗，谷粒的坚硬硌着掌心，像一种承诺，也像一种鞭策。
向南，再向南。
不止为了占城稻，更为了在这乱世中，为华夏儿女，搏出一个生生不息的未来。
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