柳丫递过来一块干粮，看着他被汗水浸湿的头发，低声道：“休息一下吧，你已经三天没合眼了。”
沈言接过干粮，塞进嘴里慢慢咀嚼。干粮是用发霉的糙米做的，带着一股怪味，可他吃得很香。在这乱世，能有口吃的就不错了，哪还敢挑三拣四。
“后面的流民又增加了不少。”柳丫看着队伍末尾那些衣衫褴褛的身影，眉头紧锁，“大多是附近州县逃来的，说官府为了凑军饷，已经开始强征粮食，连种子都没给百姓留。”
沈言沉默。他知道这意味着什么——地里的粮食本就因为小冰河期减产，现在连种子都被抢走，明年只会更惨。流民只会越来越多，他的负担也会越来越重。
“没办法。”他咽下嘴里的干粮，声音沙哑，“只能往前走。下一个目标，扬州。”
扬州是江南重镇，富庶繁华，据说城里的盐商富可敌国，粮仓里的粮食能堆成山。只要打下扬州，至少能让二十万流民撑上一个月。
可他心里清楚，扬州不好打。那里不仅有重兵把守，还有坚固的城墙，更重要的是，江南是朝廷的财赋重地，绝不会轻易放弃。
果然，没等顺天军抵达扬州，朝廷的大军就到了。
领军的是兵部尚书亲自挂帅，麾下有十万精兵，还有不少从边关调回来的悍将，阵容鼎盛，号称“必胜之师”。
两军在扬州城外的平原上对峙。一边是二十万乌合之众，衣衫褴褛，武器简陋；一边是十万精锐，甲胄鲜明，旌旗蔽日。任谁看，都是官军稳操胜券。
“反贼沈石，还不束手就擒！”兵部尚书在阵前喊话，声音透过扩音的铜喇叭传出，“朝廷有好生之德，若你肯解散乱民，自缚请罪，本官可保你不死！”
沈言没兴趣跟他废话，只是披上三重甲，握紧重铁枪，再次单骑出阵。
“废话少说，要么战，要么滚！”
他的精神力全力爆发，那股无形的威压笼罩全场，连官军的战马都变得焦躁不安。二十万流民虽然害怕官军的阵仗，却在他的气势鼓舞下，慢慢稳住了阵脚。
“狂妄！”兵部尚书怒喝，“给我拿下他！”
五名边关悍将同时冲出，都是久经沙场的好手，骑着高头大马，手持精钢兵器，呈五面包围之势，攻向沈言。
这一次，沈言没有硬拼，而是利用马速和灵活性，在五人之间穿梭。三重甲提供的防护让他无所顾忌，重铁枪时而横扫，时而直刺，总能在最关键的时刻逼退敌人。
“铛！铛！铛！”
金属碰撞声不绝于耳，火花四溅。五名悍将轮番攻击，却始终奈何不了他。沈言的力量太大了，甲胄太坚固了，加上他前世的战斗本能，总能提前预判他们的招式，以最省力的方式化解攻势。
僵持了一炷香的时间，沈言抓住一个破绽，重铁枪如同毒蛇出洞，刺穿了一名悍将的护心镜。那悍将惨叫一声，坠马而亡。
剩下四人见状，攻势一滞。就在这一瞬间，沈言猛地加速，重铁枪横扫，将左侧的悍将连人带枪扫飞，又回身一枪，挑飞了右侧的敌将。
眨眼间，五去其三！
剩下两人吓得魂飞魄散，哪里还敢再战，拨转马头就逃。
“哪里走！”
沈言岂能放过，拍马追击，重铁枪脱手飞出，如同标枪般穿透了最后一名悍将的后心。
单骑冲阵，连杀四将！
这一次，不仅是顺天军，连官军都被吓得目瞪口呆。那可是边关悍将啊，竟然被一个反贼像砍瓜切菜一样杀了？
“杀！”
沈言捡起地上的长枪，调转马头，朝着官军大阵冲去。
二十万流民如同被点燃的火药桶，瞬间爆发，嘶吼着跟在他身后，朝着官军发起了决死冲锋。
兵部尚书脸色惨白，他怎么也想不通，自己十万精锐，竟然会被一个反贼和一群流民吓破胆。可他知道，大势已去——主将被杀，士气崩溃，这仗根本没法打了。
“撤！快撤！”
官军的阵型开始溃散，士兵们争先恐后地往后跑，连武器都扔了一地。沈言带着流民们掩杀过去，砍瓜切菜般收割着溃兵的生命。
夕阳西下时，战斗结束了。官军死伤惨重，十万精锐逃回去的不足三成，兵部尚书也在混乱中被流矢射中，死在了逃亡的路上。
顺天军再次胜利了，可代价是伤亡超过五万。旷野上，尸体堆积如山，血流成河，连结冰的河面都被染红了。
沈言站在尸堆上，摘下头盔，露出被汗水浸透的头发。三重甲上的血已经凝固，变成了暗褐色，散发着浓重的血腥味。
他赢了，却没有丝毫喜悦。
二十万流民，现在只剩下十五万。可他知道，用不了多久，又会有新的流民加入，填补空缺，然后继续跟着他，像蝗虫一样，去劫掠下一个地方。
朝廷末年，军队确实腐朽不堪，将领大多贪生怕死，士兵缺乏训练，装备也不如从前。可瘦死的骆驼比马大，朝廷毕竟还有根基，还有源源不断的兵源和粮草，总能组织起新的军队。
而他，却像在走钢丝，每一次胜利都伴随着巨大的伤亡，每一次劫掠都在透支未来的生存空间。
力挽狂澜？
沈言觉得可笑。别说是官军里的能人，就算是他自己，也无法力挽狂澜。这乱世的根源，是小冰河期的天灾，是朝廷的腐朽，是百姓的绝望，不是靠一两个人就能改变的。
他能做的，只是带着这十五万流民，继续往前冲，继续抢粮食，继续活下去。
“拔营。”他再次下达命令，声音里充满了疲惫，“去扬州。”
重铁枪拄在地上，支撑着他沉重的身体。夕阳的余晖洒在他身上，将那具三重甲染成了金色，却照不进他眼底的疲惫与茫然。
他是流民眼中的战神，是官军眼中的恶魔，是这末路王朝的催命符。可只有他自己知道，他不过是被这无解之局裹挟的囚徒，只能在杀戮与劫掠的循环中，一步步走向未知的终点。
扬州城的轮廓已经出现在地平线上，那里有粮食，有财富，也有新的死亡和杀戮在等待着他们。
沈言深吸一口气，迈开脚步，朝着那座繁华而绝望的城池走去。三重甲的甲叶摩擦，发出“咔哒”的声响，像是在为这无休止的循环，奏响又一个沉重的音符。
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