长安城的金光门内，一条临时开辟的街道被装点得金碧辉煌。幡旗如林，皆是明黄与赤红相间，上面绣着“卍”字佛号与飞天图案；道路两侧摆满了香炉，檀香袅袅，与远处传来的钟声交织，营造出一派庄严气象——这便是唐太宗为超度泾河龙王亡魂，特意举办的“水陆大会”会场。
沈言混在围观的百姓中，青袍洗得发白，手里捏着一串刚买的糖人，目光却不着痕迹地扫过会场中央的高台。高台上，玄奘法师身披紫金色的袈裟，正带领着数百名僧侣诵经，袈裟上镶嵌的明珠在阳光下流转，折射出的光芒比周围的幡旗还要耀眼。
“啧啧，这排场，比宫里的祭天大典还阔气。”旁边一个挑着货担的小贩低声感叹，“听说光是搭建这高台，就用了三百两黄金打造成莲花座，上面铺的绸缎，都是从波斯国运来的。”
沈言心中了然。佛门向来擅长用“奢华”彰显气度，以此吸引信众。眼前这水陆大会，与其说是超度亡魂，不如说是佛门向大唐展示实力的舞台——用黄金塑造的佛像，用珍珠串成的幡旗，用宝石点缀的法器，无不在诉说着这个教派的“富有”。
他的目光落在高台两侧的十八尊罗汉像上。这些罗汉皆是金身，高一丈有余，神态各异，从远处看金光闪闪，仿佛真的是佛陀座下的护法。但沈言的虚空双瞳能看穿表象——外层虽是纯金，内里却填着铅块，唯有佛像的指尖与眉心处，嵌着些许真金，恰好能在阳光下反射出最耀眼的光芒。
“倒是会省料。”沈言暗自失笑。佛门的“奢华”，从来都带着算计，看似耗费巨大，实则处处透着“表面功夫”，既让凡人觉得庄严神圣，又不至于真的耗费太多家底。
随着诵经声渐歇，玄奘开始为百姓“开光”。信徒们排着长队，捧着铜钱、绸缎甚至金银器皿上前，换取玄奘用柳枝洒下的“甘露”。一个老妇人颤巍巍地递上一个银手镯，玄奘接过，用沾了水的柳枝在上面轻轻一点，手镯便泛出一层淡淡的光晕——那是佛门修士惯用的“佛光附灵”小术，只能维持片刻，却足以让老妇人感激涕零，对着高台连连叩拜。
“这哪是开光，分明是敛财。”沈言身后，一个穿长衫的书生皱着眉，显然对这场景有些不齿，“我家邻居为了求一支‘开光’的木簪，把准备给儿子娶媳妇的银子都捐了，结果那木簪除了亮一点，啥用没有。”
沈言转头看了书生一眼，见他眉宇间带着几分愤懑，便随口问道：“先生似乎对佛门不太认同？”
书生叹了口气，压低声音：“不是不认同佛法，是看不惯这些僧人借着信仰谋利。你可知，长安城里的大慈恩寺，光是名下的田产就有上千亩，商铺数十间，却从来不用缴纳赋税。更有甚者，他们还放‘印子钱’，借一两银子，一月后要还一两五，利滚利下来，多少百姓被逼得卖儿鬻女！”
“印子钱？”沈言故作惊讶。他倒是知道佛门擅长经营，但没想到连这种高利贷生意都有涉猎。
“可不是嘛！”书生越说越气，“我有个同窗，去年借了西明寺的银子赶考，结果落榜了，利钱还不上，被寺里的武僧打断了腿。这些和尚，披着慈悲的外衣，做的却是比地主还狠的勾当！”
沈言心中一动。他让留在长安的分身查了查，果然发现佛门在大唐的“财路”远不止田产商铺。除了放高利贷，他们还经营着当铺、药铺甚至丝绸生意，尤其是“印子钱”，利息高得惊人，却因寺庙有“免税”特权，又有官府暗中默许（毕竟太宗需要佛门支持水陆大会），竟成了长安城里最红火的借贷渠道。
“难怪能打造这么多金身佛像。”沈言看着高台上玄奘那身价值连城的袈裟，忽然明白佛门的“富有”从何而来——一边用奢华的排场吸引信众捐钱，一边用高利贷盘剥百姓，一进一出，财富自然滚雪球般增长。
大会进行到午后，开始“舍粥”。数百个僧人抬着大锅，给围观百姓分发米粥。米粥里掺着些豆子和菜叶，算不上丰盛，却足以让饥民趋之若鹜。沈言也领了一碗，尝了一口，味道寡淡，却带着一丝微弱的灵气——显然是用灵米煮的，虽量少，却能让凡人吃了强身健体。
“这倒是做了点实事。”沈言暗道。佛门深谙“恩威并施”之道，一边用高利贷榨取财富，一边用舍粥、施药等小恩小惠笼络人心，让百姓既敬畏又依赖，如此才能长久立足。
他注意到，负责舍粥的僧人中，有几个眼神锐利，步伐沉稳，显然是练过武的。这些人腰间都挂着一个小小的铜铃，铃身刻着“西明寺”字样——正是书生口中放印子钱的那家寺庙。看来这些武僧，不仅是寺庙的护卫，更是催收高利贷的“打手”。
“有意思。”沈言的指尖在袖中轻轻敲击，一个分身悄然离开会场，朝着西明寺的方向掠去。他倒不是想管佛门放高利贷的闲事，只是好奇这些“僧商”的账本里，是否藏着什么特殊的“宝贝”——比如记录着西域商路的地图，或是与某些权贵勾结的凭证，这些东西对他而言，或许比那些金身佛像更有价值。
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