吉隆坡的华人市集里，“四海牌”方便面的摊位前总是排着长队。穿着碎花裙的娘惹姑娘踮着脚张望，挑着担子的小贩放下货担挤上前，连穿西装的洋行职员都拿着报纸在旁等候——这包印着海浪图案的方便面，如今成了东南亚最时髦的吃食。
“阿妹，给我来五包红烧牛肉味的！”一个操着闽南语的大婶把钱递过去，嗓门洪亮，“我家阿仔在橡胶园做工，就爱啃这个，说比饭团顶饿！”
摊主是沈言从西贡派来的同乡，姓李，脸上总是堆着笑，手脚麻利地把方便面装进纸袋：“婶子放心，今天新到的货，保质期还有半年呢！”
不远处的杂货铺里，“四海牌”火腿肠被摆在最显眼的货架上，旁边贴着用中英双语写的广告：“开袋即食，行军野餐必备”。老板是个印度裔商人，见人就竖起大拇指：“沈先生的货，好！”
这一切，都在沈言的预料之中，却又超出了他的预期。
当初在曼谷建厂时，他只想着把粮食变成高附加值的成品，没想到这些方便食品会火到这种地步。方便面耐储存、易携带，正好契合东南亚劳工的需求——橡胶园的工人揣几包在兜里，忙到天黑泡上一碗，热气腾腾的汤面能驱散一天的疲惫；跑船的水手囤一箱在船舱，遇到风浪天没法做饭，撕开包装就能果腹。
火腿肠更是成了“硬通货”。吉隆坡的锡矿老板用它当奖金发给矿工，新加坡的码头工会把它作为福利分发，甚至连一些小军阀都来批量采购，说要给士兵当行军粮。
“沈爷，这是这个月的报表。”王铁柱拿着账本走进办公室，脸上的笑容藏不住，“光吉隆坡一个城市，方便面就卖了五十万包，火腿肠三十万根，水厂的‘清泉水’更是供不应求，好多商店都在催货呢！”
沈言接过账本，上面的数字触目惊心。单是食品厂的利润，就已经超过了走私军火的三成，而且这钱赚得更安稳——不用提防海盗，不用打点海关，不用担惊受怕，工人按时开工，货物按时运出，银钱就像流水一样进了账。
“让曼谷的工厂再开两条生产线，”沈言在账本上圈出几个数字，“红烧牛肉味和海鲜味各加一条，另外让赵工程师琢磨琢磨，能不能做那种带料包的干吃面，方便孩子们揣着玩。”
王铁柱连连点头：“我这就去发电报！对了沈爷，印尼的华商联合会派人来了，说想代理咱们的货，还说愿意出高价买断当地的经销权。”
“让他们来曼谷谈。”沈言放下账本，“规矩跟吉隆坡一样，保证金不能少，零售价不能乱定，要是敢掺假或者抬价，立马取消代理资格。”
他深知，做食品生意，信誉比什么都重要。从面粉的筛选到棕榈油的提炼，从火腿肠的肉质到水厂的消毒，每一个环节他都亲自盯着，甚至让人把样品送到香港的化验室检测，确保安全卫生。
在曼谷的工厂里，沈言专门设了“品控组”，由王师傅带着几个经验丰富的老工人负责。每一批方便面出厂前，他们都要随机抽样，泡开后尝口感、测咸淡；火腿肠则要检查肠衣是否密封，肉质是否新鲜，哪怕有一根不合格，整批货都要返工。
“沈爷说了，咱做的是入口的东西，半点马虎不得。”王师傅每次训话都把这句话挂在嘴边，手里的筷子敲得桌面砰砰响，“要是砸了‘四海牌’的招牌，咱们在东南亚就没立足之地了！”
工人们都知道这话的分量。他们大多是从内地逃来的，在东南亚能有份体面的工作不容易，谁也不想砸了自己的饭碗。渐渐地，“讲卫生、保质量”成了工厂的铁律，连扫地的杂工都知道，机器上不能有油污，地面上不能有积水。
这天，沈言正在品控组查看新出的鸡肉味方便面，林会长带着一个穿白大褂的洋人走了进来。那洋人是荷兰殖民当局的卫生官，名叫范德萨，据说对食品卫生要求极严，不少本地工厂都被他查封过。
“沈先生，范德萨先生想检查一下咱们的生产流程。”林会长的语气带着一丝紧张。
沈言笑着伸出手：“欢迎范德萨先生指导，随便看。”
范德萨没说话，只是板着脸戴上手套，从原料仓库开始查起。他捏了捏面粉的湿度，闻了闻棕榈油的气味，甚至用镊子夹起一点调料粉放在显微镜下观察，表情始终严肃。
走到生产线旁，他盯着工人的操作流程，看到每个人都戴着口罩和帽子，工作服干干净净，连指甲缝都刷得雪白，眉头微微舒展了些。
最后，他拿起一包刚出厂的方便面，撕开包装泡好，用叉子挑起一根尝了尝，又喝了口汤，才缓缓开口：“沈先生，你的工厂，比阿姆斯特丹的食品厂还要规范。”
沈言笑了：“食品安全，是对顾客的尊重。”
范德萨点点头，从公文包里拿出一张证书：“殖民当局决定授予‘四海牌’‘优质食品’认证，以后你们的货在荷属东印度群岛（今印度尼西亚）畅通无阻，不用再接受额外检查。”
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