西贡的晨雾带着咸湿的海味，漫过码头的栈桥式起重机，在一排排整齐的仓库前徘徊。沈言站在“安航安保公司”的招牌下，看着工人们给巡逻车刷上新漆——深蓝色的车身，印着银色的盾牌标志，乍一看和警署的车辆没什么两样，只是少了那抹刺眼的白色。
“沈爷，这招牌换了就是不一样，昨天还有洋行的人来问，说想请咱们给他们的货柜护航。”王铁柱指着门口络绎不绝的访客，脸上堆着笑。
沈言点点头，指尖划过冰凉的金属招牌。三个月前，他解散了“同乡会”，将手下三百多号弟兄全部编入这家新成立的安保公司。登记、注册、领牌照，每一步都按规矩来，甚至主动去税务局登记，按月缴纳税款。
这步棋，很多人不理解。
张班长就直截了当地质问过：“沈爷，咱们手里有枪有人，何必给英国人上税？以前收保护费，一分钱都不用交！”
沈言当时没解释，只是让他去算一笔账。
以前靠“帮派”名义收保护费，看似不用交钱，实则处处受制。给警署的“茶水费”、给港英官员的“孝敬”、应付各种临时摊派的“捐款”，零零总总加起来，比正经交税少不了多少，还落个“黑帮”的坏名声，随时可能被雷洛或殖民当局当替罪羊。
更重要的是“黑钱洗白”的成本。
以前走私赚来的钱，想变成能在香港银行流通的“干净钱”，要么通过洋行兑换，被扒掉三成手续费；要么买成不动产，却要面对高额的遗产税和印花税。上次他想把一批黄金换成英镑，光是中间环节的损耗，就让他心疼了好几天。
“与其让别人一层层扒皮，不如自己主动交税。”沈言当时对核心弟兄们说，“交了税，咱们就是‘正当商人’，手里的安保公司就是‘合法武装’，谁也挑不出错来。”
这话没错。
自从安航安保公司挂牌，又主动去税务局缴纳了第一笔税款后，西贡的气氛明显变了。
以前见了他绕道走的港英官员，现在会主动点头打招呼；警署的巡逻队路过仓库区，会默契地多转两圈；甚至连汇丰银行的经理，都亲自上门，说可以给公司提供低息贷款。
“沈先生有远见。”那天汇丰经理端着咖啡，笑容可掬，“像您这样既懂规矩又有实力的企业家，在西贡可不多见。”
沈言知道，对方口中的“规矩”，无非是按时交税、不主动惹事。但这就够了——他要的不是称霸香港，只是想在西贡安稳地守住码头，守住这条连接内外的走私线。
“沈爷，税务局的人来了，说要查上个月的账。”一个文员模样的年轻人跑过来，手里捏着账本，脸色有些发白。
这年轻人叫小吴，是从内地逃来的高中生，在香港找不到工作，被沈言收留，负责公司的账目。他做事细心，算盘打得精，是沈言特意培养的“白手套”。
“让他们进来。”沈言语气平静。
税务局来的是个留着八字胡的英国人，叫汉斯，据说在殖民地当了十几年税官，眼睛毒得很。他身后跟着两个书记员，拿着算盘和账本，一副公事公办的样子。
“沈先生，按规定，我们要核查贵公司的收入和支出。”汉斯操着生硬的中文，目光扫过办公室里的文件柜。
“请便。”沈言示意小吴打开柜子，“所有账目都在这里，清清楚楚。”
小吴打开的账本，记录着安保公司的“正当收入”——给码头货柜护航的费用、给商铺巡逻的报酬、给渔船押运的佣金……每一笔都有收据，有签名，和税务局的登记完全吻合。
汉斯翻了半天，没找出任何破绽，眉头却皱得更紧。他当然知道沈言的底细，也听说过那些穿梭于港澳之间的货轮，但眼前的账目干净得像白纸，让他无从下手。
“沈先生的生意，很‘规范’。”汉斯放下账本，语气带着一丝不甘。
“合法经营，是我们公司的宗旨。”沈言递给他一杯茶，“汉斯先生要是没别的事，我让人陪您在西贡转转？最近新到了一批暹罗的咖啡豆，味道不错。”
汉斯接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，脸色缓和了些。他在殖民地待久了，自然懂这暗示——这是“孝敬”的另一种说法。
“那就叨扰了。”
送走税务局的人，小吴擦了擦额头的汗：“沈爷，他们会不会再来查？”
“会。”沈言看着窗外，“但只要咱们的‘明账’没问题，他们就挑不出错。”
他心里清楚，真正的利润藏在暗处——安保公司的巡逻车，后备箱里总藏着几箱西药；给渔船护航的武装队员，腰间总别着比制式武器更精良的56冲；那些标着“咖啡豆”的货柜，底层往往码着二手机床的零件。
明面上，安航安保公司是按规矩交税的“模范企业”；暗地里，走私的航线依旧在运转，只是更隐蔽，更安全。
这种“明修栈道，暗度陈仓”的做法，让沈言的日子舒服了不少。
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