黄昏时分，一行人终于望见丹阳聚的轮廓。断壁残垣间升起几缕炊烟，在暮色中显得格外孤寂。玉树胸口发闷，那种自祝融峰下来后就一直萦绕的虚弱感愈发明显，眼前时不时闪过重影——不是景物重影，而是不同时间线的影像碎片。
她看见丹阳聚在另一个时间线上完好无损，楚人安居乐业；又看见它被大火焚烧，尸横遍野；还看见它数百年后变成繁华市镇，全然陌生的建筑拔地而起。
“公主，你流鼻血了。”荆云突然说。
玉树抬手一抹，指尖染上金色——又是那种掺杂时光之力的血液。她不动声色用袖口擦净：“没事，山风干燥。”
但众人都看出她的勉强。阿兰伤势虽愈，但失血过多仍脚步虚浮，由两个苗人族人搀扶。乌木扎肩头重新包扎过，每走一步都疼得龇牙咧嘴，却还强撑着说笑话：“等救了徐老头，我一定要问他讨几坛好酒。这趟差点把命搭上，不喝够本可不行。”
“徐先生不喝酒。”莺歌淡淡道。
“那就让他破例一次！”乌木扎咧嘴，“你们中原人不是有句话，叫…叫什么来着？救命之恩，当以身相许？不对不对，是以酒相报！”
“是以身相许，涌泉相报。”荆云纠正，“而且那是对女子说的。”
“都差不多！”乌木扎大手一挥，“反正他得谢我。”
众人都笑了，笑声冲淡了些许疲惫。只有玉树笑不出来——她感应到丹阳聚方向有异常的能量波动，很微弱，但带着熟悉的寒意。
黑冰台。
他们果然找来了。
玉树按住腰间的项梁虎符，心念电转。楚国武士有四人随行，加上自己这边能战的只剩莺歌和荆云，乌木扎和阿兰都算伤员。若真与黑冰台硬碰，胜算不大。
“停。”她抬手示意。
“怎么了？”莺歌警觉地按住剑柄。
“前面有埋伏。”玉树压低声音，“黑冰台的人。数量，至少十个。”
众人立刻隐蔽到路旁的乱石堆后。阿兰示意族人施展苗疆秘术——两个苗人男子从怀中取出一些粉末，撒在周围。粉末落地后化作无形屏障，能暂时遮蔽气息和声音。
“公主怎么知道的？”荆云疑惑。
玉树指了指自己的眼睛：“时光符文的影响，我能‘看见’一些未来的片段。”这是半真半假的解释。实际上，她能模糊感知到时间线的扰动——黑冰台成员的到来在这个时间节点造成了涟漪，就像石子投入水面。
她闭目凝神，试图看清更多。破碎的影像在脑海中闪现：黑衣人在屈老伯的土屋外布防，弩手占据制高点，还有一个熟悉的身影。
刀疤脸。
是丹水桥头那个黑冰台指挥官！他居然亲自追来了？
玉树心头一沉。此人能统领一队黑冰台精锐，绝非易与之辈。而且从时间涟漪的强度判断，他身边至少还有两个炼气士级别的高手。
“他们有炼气士。”玉树睁开眼，“而且设了阵法，土屋周围被封锁了。”
“徐先生危险了！”莺歌急道。
“未必。”玉树思索，“黑冰台的目标应该是我和洛书。徐先生在他们眼里只是个病重老头，暂时不会有危险。他们设伏，是想等我们自投罗网。”
“那怎么办？硬闯？”
玉树摇头，看向阿兰：“火巫一脉有没有隐匿行踪的法门？”
阿兰想了想：“有‘影遁术’，但需要借助阴影，而且一次最多带两人。”
“够了。”玉树做了决定，“阿兰，你带我潜入。莺歌、荆云、乌木扎，你们在外围制造混乱，吸引注意力。楚国武士负责接应，一旦我们救出徐先生，立刻撤离。”
“太冒险了。”荆云反对，“公主你现在的状态…”
“徐先生等不起。”玉树打断他，“火种必须尽快植入他体内，否则生机断绝，神仙难救。”她顿了顿，语气缓和，“放心，我有分寸。”
其实她没多少分寸。体内黑色符文像定时炸弹，时之种子破碎后的反噬越来越强。但她不能表现出来——她是这支队伍的主心骨，她若倒下，所有人都可能崩溃。
夜幕完全降临。十一月楚地的夜晚寒气刺骨，月光被云层遮蔽，只有零星几点星光。这种环境对潜入者有利。
阿兰开始施法。她割破指尖，用鲜血在玉树和自己眉心各画了一个火焰符文。符文亮起微光，两人的身形开始淡化，仿佛融入阴影。这是火巫秘术中的“影火遁”，以自身精血为引，借阴影穿梭。
“记住，遁术只能维持半柱香。”阿兰低声道，“而且不能剧烈运动，否则会失效。”
玉树点头。两人潜入黑暗，像两道飘忽的影子，贴着地面向丹阳聚移动。
外围，莺歌等人也开始行动。乌木扎从怀里摸出几个小竹管——这是羌人打猎用的哨子，能模仿野兽叫声。他深吸一口气，吹出凄厉的狼嚎。
“嗷呜——！”
声音在夜空中回荡，顿时引起丹阳聚方向的骚动。几个黑影从隐蔽处现身，警惕地望向声音来源。
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