1943年8月，盟军在太平洋战争中发起了一场具有重大战略意义的登陆作战行动——“乐天行动”。
此次行动聚焦于南太平洋的韦拉拉韦拉岛，旨在通过夺取该岛并修建机场，切断日军在中所罗门群岛的补给线，进而巩固盟军在南太平洋的战略优势。
韦拉拉韦拉岛位于科隆班加拉岛和肖特兰岛之间，尽管地势崎岖，缺乏适宜的锚地，但其地理位置却极为关键。
日军对该岛的重视程度不足，仅在岛东北部设立了一个小型兵站，驻军加上此前海战幸存者，总共约250人，且并未进行重点布防。
盟军南太平洋部队司令哈尔西敏锐地察觉到了这一战略机遇，果断决定发起登陆行动。他任命威尔金森海军少将为总指挥，投入了约4600人的地面部队。
这支部队兵种多样，涵盖了陆军步兵团、海军陆战队等，具备较强的综合作战能力。
同时，盟军还精心组建了登陆与护航编队，由运输舰、登陆艇以及驱逐舰、猎潜艇组成，为行动提供全方位的保障。
为了确保行动的万无一失，盟军在7月下旬派遣联合侦察分队潜入韦拉拉韦拉岛，进行了为期6天的秘密侦察。
侦察人员详细摸清了日军的兵力部署情况，并确定了适宜登陆的海滩位置，为后续的登陆作战提供了至关重要的情报支持。
8月14日，威尔金森按照舰船航速将编队分为慢速、中速、快速三部分，分时段从瓜岛起航，沿着同一航线向北进发。8月15日凌晨，快速编队率先抵达预定海域。
7时前，首批部队顺利上岸，迅速展开了战斗部署。随后，中速、慢速编队也陆续抵达。
然而，由于海滩狭窄，中速编队在卸载物资时出现了一定程度的拖延。
就在盟军登陆的关键时刻，日军先后三次派出飞机对盟军舰队进行空袭。日军飞行员借助阳光的掩护，巧妙地发动攻击，成功击伤了美军3艘舰船。
但盟军防空与战斗机部队反应迅速，协同作战，展开了猛烈的反击。
经过一番激烈交锋，日军损失惨重，共损失8架轰炸机和9架战斗机，而美军仅出现轻微伤亡。
与此同时，登陆部队迅速构筑滩头环形防御阵地，巩固了登陆成果。
8月17日和21日，美军第二批、第三批登陆部队相继登岛，上岛兵力累计达到6595人，运抵物资8626吨。
随着兵力和物资的不断补充，美军逐步向岛内推进，进一步压缩日军的生存空间。
日军大本营得知韦拉拉韦拉岛失守后，严令增兵夺回该岛。8月17日，日军增援编队起航，但很快被美军侦察机发现。
美军迅速做出反应，派遣驱逐舰进行拦截。
8月18日凌晨，双方爆发了一场激烈的海战。日军护航编队发射了大量鱼雷，但均未命中目标。
在炮战中，日军仅1艘驱逐舰中弹起火。
然而，日军指挥官却因担心驱逐舰受损，做出了一个致命决策——抛下运输部队独自撤退。
美军乘胜追击，又击伤了日军1艘驱逐舰，日军的增援计划彻底失败。
美军在岛上几乎没有遭遇日军的强力抵抗，工兵部队抓住时机昼夜施工。
到8月底，一条长3600米的飞机跑道便建成完工。9月24日，该机场迎来了首批战机入驻。
此后，机场逐步完善了指挥塔台、油库等设施，成为盟军中所罗门地区第二大航空基地，可容纳100架战机起降，为盟军的空中作战提供了强大的支撑。
登陆后，盟军持续向岛内推进。韦拉拉韦拉岛北部约600名日军无力反击，被逐步压缩至岛屿西北角的狭小区域。
随后，包围日军的任务由美军移交新西兰部队，新西兰部队进一步收紧了对残敌的封锁。
日军陷入孤立无援的困境，补给彻底中断，只能困守待援。
在针对韦拉拉韦拉岛日军行动的同时，盟军也重点打击科隆班加拉岛的日军撤离船队。
从1943年9月下旬起，日军利用快速驳船在暗夜转运守军。美军驱逐舰部队迅速展开拦截行动，至10月4日共击沉40艘日军登陆驳船，约占其投入驳船总数的三分之一，日军护航的炮艇等轻型舰艇也多有损毁。
尽管未能完全封锁，致使岛上四分之三的日军撤离，但此举极大消耗了日军的海上运输力量，为后续作战减少了阻力。
到1943年10月，仅存的600名日军被围困在该岛北部的马夸纳湾附近。
日军大本营决定执行撤离计划，派出9艘驱逐舰组成护航编队，由伊集院松治少将指挥，同时搭配约20艘辅助舰船和驳船负责撤离士兵。
而此时，美军第4驱逐舰中队的6艘驱逐舰，在弗兰克?沃克上校指挥下正沿韦拉拉韦拉岛西岸北上巡逻，双方随即形成遭遇态势。
当天22时30分，日军了望员率先发现美军由3艘驱逐舰组成的先头编队。
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