黑松林并非一片单一的松树聚集地，而是指栖水镇以西连绵起伏的一片丘陵地带，因其中遍布苍黑色的马尾松而得名。林深树密，地势复杂，对于不熟悉路径的人来说，如同巨大的迷宫。
对于脚踝重伤、饥寒交迫的苏婉清而言，这片山林更是如同噬人的巨兽。每挪动一步，受伤的脚踝便传来钻心的剧痛，迫使她不得不将绝大部分体重压在手中那根简陋的芦苇拐杖上。拐杖下端早已磨损破裂，在崎岖不平的山路上打滑，有好几次，她险些连人带杖摔倒在地。
汗水浸湿了她额前凌乱的发丝，混合着泥污黏在脸上。嘴唇因干渴而裂开细小的血口，每一次喘息都带着火辣辣的疼痛。腹中的饥饿感已经从灼烧变成了麻木的空洞，让她眼前阵阵发黑。
但她不敢停下。陈朔将油纸包和纸条塞给她的触感，仿佛还残留在指尖，那冰冷的温度却像火焰一样灼烧着她的心。他引开敌人时决绝的背影，是支撑她在这绝望境地里前行的唯一动力。
“歪脖子老槐树……”她一遍遍在心中默念着这个地标，如同念诵护身的咒语。方向只能依靠大致判断和太阳的位置，具体路径全靠摸索。山林里根本没有路，只有厚厚的落叶、盘虬的树根和丛生的荆棘。
她的裤腿早已被荆棘划破，小腿上布满了细密的血痕。体力在飞速流逝，意识也开始时而清晰，时而模糊。有那么几个瞬间，她几乎想要放弃，就想这样躺倒在厚厚的落叶上，沉沉睡去，不再理会这无尽的痛苦和渺茫的希望。
但每当这时，陈朔的脸就会在她脑海中浮现。不是那个冷静睿智、手段迭出的“青石”，而是那个在砖窑火光映照下，眼中带着一丝迷茫，对她说“像是在一场光怪陆离的梦里”的陈朔。那个需要她承诺“不管是不是梦，我们现在在一起”的陈朔。
他可能还活着。这个念头如同微弱的星火，却点燃了她心底最后的力量。
“我必须……找到‘樵夫’……必须……”她喃喃自语，用意志力强行驱动着早已不听使唤的双腿。
她开始运用起观察力。陈朔之前是如何通过痕迹判断敌情的？她努力回忆着。她注意到某些树干上有模糊的、似乎是人为刻划的旧印记，但无法分辨是猎户所为还是其他。她听到远处有溪流的声音，便挣扎着改变方向，去补充那维持生命的水分。
在一次俯身掬水时，她看到溪流对岸的泥地上，有一个相对清晰的鞋印。那不是草鞋的印记，而是胶底鞋的印痕，花纹比较特殊，不像是普通山民穿的。她的心猛地一紧。联统党的人？还是旭日国的便衣？
警惕心让她放弃了沿溪流而上的打算，转而再次钻入更茂密的林间，宁愿绕远路，也要避开可能的危险。
时间在痛苦的跋涉中流逝，日头渐渐偏西。山林里的光线变得昏暗，气温也开始下降。苏婉清的体力终于到了极限。她靠在一棵松树下，剧烈地喘息着，感觉肺部像破风箱一样嘶哑作响。受伤的脚踝肿胀发亮，传来的疼痛几乎让她晕厥。
完了吗？还是走不出这片山林了吗？
绝望再次如同冰冷的潮水般涌上。她颤抖着手，从怀里掏出那个油纸包和纸条，紧紧贴在胸口。这是她和陈朔之间最后的联系，也是她未能完成的托付。
就在这时，她的目光无意间扫过前方不远处的山坡。在那片相对稀疏的松树林中，一棵形态奇特的老树突兀地立在那里——它的主干在一人多高的地方猛地向一侧扭曲，形成一个几乎与地面平行的、巨大的“脖子”，树冠则倔强地向上生长，如同一个歪着头沉思的巨人。
歪脖子老槐树！
希望如同濒死之火，骤然爆发出最后的光亮。苏婉清不知道从哪里生出一股力气，拄着拐杖，几乎是连滚带爬地冲向那棵老树。
靠近了，她才看清，这槐树确实古老，树皮皲裂如同龙鳞，那个“歪脖子”的转折处，有一个不起眼的、被苔藓部分覆盖的树洞。
就是这里！“樵夫”的联络点！
她强忍着激动，按照纸条上指示的暗语方式，轻轻敲击着树干，节奏是模仿鸟叫的两短一长。然后，她压低声音，对着树洞说道：“山重水复疑无路。”
这是接头暗语的上半句。
她屏住呼吸，心脏狂跳，等待着回应。时间一秒一秒过去，山林里只有风吹过松针的沙沙声。
没有人回应。
难道……“樵夫”出事了？还是她找错了地方？或者，对方不信任她？
就在她的心一点点沉下去的时候，一个低沉、沙哑，仿佛带着锯木屑摩擦质感的声音，从她身后不远处的一簇茂密的灌木丛后响了起来：
“柳暗花明……又一村。”
暗语对上了！
苏婉清猛地回头，只见一个身影从灌木丛后缓缓站起。那人身形不高，有些佝偻，穿着一身打满补丁、几乎与山林融为一体的灰褐色粗布衣服，头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半张脸，肩上扛着一把磨得发亮的柴刀，活脱脱一个真正的樵夫。
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