离开遗忘沙漠的过程比进去时轻松了不止一星半点。空间稳定了，没有诡异的流沙和噬人的空间裂缝，连毒辣的日头都显得可爱了几分。阿依莎的牺牲和与星灵的分别带来的沉重感，也在漫漫归途中，逐渐沉淀为前进的力量。
这一日，他们抵达了位于大陆中部丘陵地带、毗邻巨大山脉的矿业重镇——深锤镇。
还没靠近，就能感受到这座城镇的独特气息。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和金属粉尘，耳边充斥着蒸汽管道喷发声和重型机械的轰鸣。城镇的建筑大多由粗糙的岩石和厚重的木材搭建，风格粗犷而实用。街道上往来的人群也多是身材敦实、穿着耐磨工装、脸上带着煤灰的矿工，以及吆喝叫卖着各种矿石、工具和烈酒的商人。
与玉京的古老雅致、沙鼬镇的混乱无序截然不同，这里充满了工业时代的硬核和活力。
【嚯！这地方够劲儿！跟进了大型工厂似的！】凌曜好奇地“打量”着周围，【就是空气质量差评，对小爷我的灵体保养不利啊！】
为了补充物资和稍作休整，小队决定在深锤镇停留几天。他们找了一家看起来还算干净的、名叫“顽固矿镐”的旅店住下。
然而，刚一入住，他们就察觉到了镇子上弥漫着一种不同于机器轰鸣的、隐晦的不安气氛。
旅店大堂里，几个下了工的矿工正围着桌子，一边灌着劣质麦酒，一边压低声音谈论着什么，脸上带着恐惧和疑惑。
“……听说了吗？下层B7矿区，昨天又没了两个！”
“妈的，这个月都第几起了？活不见人，死不见尸！”
“工会派去的调查队呢？有消息没？”
“有个屁消息！进去就没声了！要我说，就是咱们挖得太深，惊扰了‘晶石之灵’！”
“放屁！哪来的晶石之灵？肯定是矿坑里钻进了什么邪门的东西！”
“嘘！小声点！让工会的监工听到，小心扣你工钱！”
晶石之灵？矿工失踪？调查队有去无回？
小队几人互相交换了一个眼神。
云枫立刻打开了随身携带的微型探测器，调整到能量感知模式。“镇子下方的地底深处，确实有异常的能量波动……很微弱，但……很奇特，带着一种……共鸣感？”
苏婉也微微蹙眉，她的生命规则对环境的感知极其敏锐：“地底传来一种……很不舒服的‘吮吸’感，好像有什么东西在……抽取地脉的生机？”
墨虽然没有说话，但目光也扫向了旅店那通往地底深处的方向。
这时，旅店老板，一个缺了颗门牙、围着油腻围裙的胖老头，一边擦着杯子，一边凑了过来，神秘兮兮地低声道：“几位是外来的吧？最近镇子里不太平，晚上最好别乱跑，尤其是靠近矿坑入口的地方。”
“老板，到底发生了什么事？”苏婉顺势问道。
老板叹了口气，压低了声音：“唉，说来邪门！就从上个月开始，深层的几个富矿脉附近，老有矿工报告说听到奇怪的‘回响’，像是有人在矿道深处敲石头，又像是……低语。起初没人当回事，以为是地下水或者岩石应力。结果后来，就开始有人失踪了！都是在那些听到回响的矿区，干着干着活，人就不见了！工具、矿灯都还在，就是人没了！工会组织了好几拨好手下去查，结果……唉，也没见回来几个。”
他指了指窗外远处那如同巨兽大口般的矿坑入口：“现在都没人敢去下面那几个层区干活了，工钱翻倍都没用！工会没办法，已经挂了悬赏，谁能搞清楚下面到底怎么回事，或者把失踪的人找回来，重金酬谢！”
【晶石之灵发怒？矿工失踪？调查队失踪？】凌曜听着这熟悉的套路，内心疯狂吐槽，【这剧本我熟啊！八成又是哪个规则碎片在下面作妖！这次是【矿石】碎片？还是【大地】碎片？总不能是【回声】碎片吧？】
云枫推了推眼镜，镜片上反射出感兴趣的光芒：“异常能量、共鸣感、人员失踪……值得调查。或许能找到新的规则碎片线索，而且……工会的悬赏应该不少。”
苏婉也点了点头：“如果真是规则碎片失控，波及到整个矿脉甚至城镇就麻烦了。我们不能坐视不管。”
墨言简意赅：“去看看。”
得，看来这闲事是管定了。
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