雪岭的暴雪终于在黎明时分停歇，晨曦穿透云层，洒在白茫茫的雪地上，折射出耀眼的光芒。辰辰起床时，哨所的屋檐下挂着长长的冰棱，像一串串透明的水晶，推开门的瞬间，冷空气裹挟着雪的清新扑面而来，让他忍不住打了个寒颤。
“辰辰班长，雪停了！咱们今天可以去检查巡逻路线了！”新兵小李兴奋的声音从院子里传来，他正拿着扫帚清扫门口的积雪，脸上洋溢着抑制不住的激动。雪后的雪岭格外安静，只有扫帚划过雪地的“沙沙”声，以及远处偶尔传来的鸟鸣。
辰辰笑着点点头，迅速洗漱完毕，换上防寒服，将铜哨系在领口，又把《戍边守护日志》和张明远留下的《冬季巡逻手册》一起塞进内兜。“通知周卫国和老王，带上除雪工具和应急包，咱们先去西坡看看，昨天的暴风雪不知道有没有造成落石。”他叮嘱道，目光扫过远处的山峦，白雪覆盖的山峰在阳光下格外壮观。
队伍出发时，太阳已经升得很高了。雪地上留下了他们深深的脚印，每走一步都要费很大的力气。小李跟在辰辰身后，好奇地打量着四周：“班长，雪后的雪岭也太漂亮了吧！就像童话里的世界一样。”他伸手接住一片飘落的雪花，雪花在他的掌心很快融化，留下一滴晶莹的水珠。
辰辰回头笑了笑：“雪岭的美，藏在每一个季节里。春天有漫山的野花，夏天有茂密的森林，秋天有丰收的果实，冬天就有这银装素裹的雪景。但这份美，需要咱们用心守护。”说话间，他忽然瞥见前方雪地上有一串奇怪的脚印，和上次在西坡密林遇到的入侵者脚印有些相似，但又不完全一样——这串脚印更浅一些，似乎是有人穿着轻便的雪地靴留下的。
辰辰立刻抬手示意队伍停下，蹲下身拨开积雪查看。脚印的边缘很清晰，显然是刚留下不久，朝着界碑的方向延伸。“这脚印不是咱们的，也不是苗寨乡亲的。”他沉声道，指尖捻起一点脚印边缘的雪，“雪刚停没多久，这人应该是今早刚过去的。”
周卫国也凑了过来，眉头紧锁：“难道还有其他入侵者？”上次的三个入侵者已经被带回县城审问，据他们交代，还有同伙可能潜伏在雪岭附近，但没想到他们动作这么快，竟然在暴风雪后就冒了出来。
“先别声张，咱们顺着脚印追上去看看，注意隐蔽。”辰辰压低声音，将防寒面罩往上拉了拉，只露出一双警惕的眼睛。他让老王留在原地看守装备，自己则带着周卫国和小李，循着那串奇怪的脚印往界碑方向走去。
雪后的阳光格外刺眼，辰辰不得不眯起眼睛。那串脚印在雪地上时隐时现，偶尔会被风吹来的积雪覆盖一部分，但大致方向始终朝着界碑。走了约莫半个时辰，前方终于出现了界碑的身影，而那串脚印，竟然一直延伸到界碑脚下。
辰辰示意两人蹲下身子，借着雪堆的掩护，缓缓往前挪动。透过稀疏的枝桠，他隐约看到一个穿着白色防寒服的人影，正蹲在界碑旁，手里拿着什么东西，在碑身上轻轻擦拭着。
“他在干什么？”小李凑到辰辰耳边小声说，语气里带着紧张。辰辰按住他的肩膀，示意他别乱动，目光紧紧盯着那个人影——他的动作很轻柔，不像是在破坏界碑，反而像是在清理碑身上的积雪。
就在这时，那个人影忽然站起身，转过身来。辰辰的心一下子提到了嗓子眼，准备随时冲上去。但当他看清那个人的脸时，却愣住了——那是一个约莫六十岁左右的老人，头发花白，脸上布满了皱纹，眼神里带着一丝怀念和敬畏。
老人看到辰辰他们，也愣了一下，随即露出了一个慈祥的笑容：“你们是哨所的战士吧？别紧张，我不是坏人。”他指了指界碑，“我是来看看老张的，顺便给界碑擦擦雪。”
辰辰站起身，慢慢走了过去，警惕地打量着老人：“您认识张明远前辈？”
老人点点头，眼睛里泛起了湿润：“认识，当然认识。我和老张是老战友了，当年一起在雪岭戍边，后来我退伍回了老家，就再也没回来过。”他叹了口气，伸手抚摸着界碑上的“中国”二字，“没想到啊，这么多年过去了，界碑还是这么挺拔，老张留下的苹果林也越来越茂盛了。”
辰辰这才松了口气，紧绷的神经放松了下来。他从口袋里掏出《戍边守护日志》，翻开张明远留下的那几页：“您看，这是张前辈留下的日志，里面提到了很多当年的事情。”
老人接过日志，仔细地翻看着，手指轻轻抚摸着泛黄的纸页，眼眶越来越红。“没错，这是老张的字，一点都没变。”他指着其中一页，“这里写的1998年秋首摘苹果，分与苗寨乡亲，我还记得呢。那天我有事没去成，老张后来特意给我留了一大袋苹果干，说让我尝尝雪岭的甜。”
周卫国和小李也走了过来，脸上露出了释然的笑容。小李好奇地问：“爷爷，您怎么会在这个时候来雪岭啊？天气这么冷。”
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