夜色渐浓，雪岭的秋风卷着最后一丝暖意掠过哨所的铁皮屋顶，发出沙沙的轻响。辰辰将《戍边守护日志》仔细压在枕头下，炉火里的木柴噼啪作响，映得墙上的戍边地图忽明忽暗。地图上，代表巡逻路线的红线像脉络般延伸，其中一段用红笔着重圈出——那是即将到来的冬季重点巡逻区，也是张明远当年曾在暴风雪中坚守过的地方。
“辰辰班长，外面起风了，要不要把苹果干收进储藏室？”新兵小李抱着一摞刚缝补好的防寒手套走进来，鼻尖冻得通红。他指了指窗外，月光下，苹果林的枝叶正剧烈摇晃，隐约能听到远处山谷传来的风声。
辰辰起身走到门口，寒风裹挟着细碎的雪粒扑面而来，打在脸上微微发疼。他抬手拢了拢衣领，目光扫过晾在屋檐下的苹果干——那些切得均匀的果肉已经晒得半干，在风里轻轻晃动，散发着淡淡的甜香。“不用，再晾一晚口感更好。”他笑着拍了拍小李的肩膀，“去把巡逻装备检查一遍，明天咱们要提前熟悉冬季巡逻路线。”
小李应声而去，辰辰却站在门口久久未动。他想起阿婆傍晚说的话：“今年的秋雪来得早，怕是要下一场大的。”雪岭的冬天总是来得猝不及防，一场暴风雪就能让气温骤降到零下三十度，巡逻路上的积雪能没过膝盖，连最熟悉路线的老兵都得打起十二分精神。
回到炉火旁，辰辰翻开抽屉，取出一个用牛皮纸包着的旧包裹。里面是张明远留下的老式指南针，外壳已经被磨得发亮，指针却依旧精准。旁边还有一本泛黄的《冬季巡逻手册》，扉页上写着一行小字：“雪是试金石，能冻住脚步，却冻不住心。”
指尖抚过字迹，辰辰仿佛看到了二十年前的那个冬天。阿婆说过，那年雪灾来得格外凶猛，张明远带着两名战士在巡逻途中遭遇暴风雪，通讯设备全部失灵。他们在雪地里挖雪洞躲避，靠着随身携带的苹果干和雪水坚持了三天三夜，直到救援人员找到他们时，张明远的手指已经冻得失去知觉，却还紧紧攥着界碑的照片。
“在想张前辈的事？”周卫国端着两杯热奶茶走进来，将其中一杯递给辰辰。他刚从界碑方向回来，军靴上还沾着未化的雪粒。“刚才去检查界碑，发现有几块松动的石块，明天得找人加固一下。”
辰辰接过奶茶，暖意顺着喉咙淌进心底。“在想他当年怎么在暴风雪里坚持下来的。”他指了指桌上的手册，“你看，这里记着他总结的经验，遇到暴风雪时要顺着山脊走，用雪墙挡风寒，还要记得每隔一小时活动手指脚趾。”
周卫国笑了笑，翻开自己的巡逻日志，上面画着密密麻麻的标记：“这些年咱们哨所条件好多了，有保温帐篷、卫星电话，还有加热鞋垫，比张前辈那时候强太多了。但他留下的这些‘土办法’，关键时刻能救命。”他顿了顿，目光变得严肃，“气象站刚才发来了预警，后天有强冷空气过境，可能会有大到暴雪。咱们得提前做好准备，把物资运到沿途的补给点。”
辰辰点点头，心里已经有了计划：“明天一早，我带小李他们去加固界碑，你组织人把过冬的粮食和药品搬到储藏室。下午咱们再去苗寨一趟，提醒乡亲们做好防寒准备，顺便把剩下的苹果送过去。”
夜色更深了，炉火渐渐弱了下去。辰辰起身添柴时，看到窗外的月光已经被乌云遮住，风声越来越响，像是在预示着即将到来的风雪。他走到墙角，拿起那件挂在那里的旧军大衣——那是张明远穿过的，领口和袖口都已经磨破，却被缝补得整整齐齐。辰辰把大衣披在身上，仿佛能感受到前辈留下的温度，心里涌起一股坚定的力量。
第二天一早，雪岭果然飘起了零星的雪花。辰辰带着小李和另外两名新兵，扛着工具来到界碑前。寒风卷着雪粒打在脸上，疼得人睁不开眼睛。界碑矗立在雪地中，“中国”二字在白雪的映衬下格外醒目。辰辰放下工具，伸手抚摸着碑身，冰冷的石头上似乎还残留着昨天孩子们留下的温度。
“开始干活吧。”辰辰拿起铁锹，用力铲起地上的冻土。小李和另外两名新兵也跟着动手，将准备好的石块和水泥搬到界碑周围。雪越下越大，很快就在他们的帽子和肩膀上积了一层，眉毛上都结了白霜。
“班长，这雪也太大了，要不咱们先回去？”小李的脸冻得发紫，说话时牙齿都在打颤。他刚说完，一阵狂风卷着积雪扑面而来，把他手里的水泥袋吹落在地。
辰辰连忙扶住他，从口袋里掏出加热鞋垫递给他：“换上，坚持一下。界碑是咱们的根，加固好了，心里才踏实。”他捡起地上的水泥袋，拍掉上面的积雪，“张前辈当年在比这更恶劣的天气里都能守护界碑，咱们这点困难算什么？”
小李看着辰辰坚定的眼神，用力点了点头，换上加热鞋垫后，重新拿起工具干了起来。风雪中，四个身影在界碑旁忙碌着，他们的动作虽然笨拙，却充满了力量。辰辰站在界碑旁，看着新兵们认真的样子，想起自己刚到哨所时的情景——那时候他也是这样，在老兵的带领下，一点点熟悉巡逻路线，一点点明白守护的意义。
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