九月的雪岭被镀上了一层金红，苹果林里的枝叶间挂满了沉甸甸的果实，红得像燃着的小灯笼，风一吹，果香混着成熟的麦香漫过哨所的围墙，连空气里都飘着甜意。辰辰踩着落满黄叶的小径，手里提着竹篮，正挨个给苹果套上防虫袋——这是张明远教他的法子，套上袋子能防鸟啄、避虫害，让苹果长得更饱满。
“辰辰，套完这排就过来，咱们去检查界碑的基座。”周卫国的声音从林外传来，他肩上扛着一把锄头，军靴上沾着新翻的泥土。入秋后天干物燥，边境线的荒草容易引发火情，他们计划着把界碑周围的杂草清理干净，再翻一遍土，种上耐寒的沙棘，既固土又能做警示。
辰辰应声加快动作，指尖灵活地将纸袋套在苹果上，轻轻系紧绳结。竹篮里的苹果已经套了大半，都是他精挑细选的——个头最大、颜色最红的，要留给苗寨的阿婆和哨所的老兵们。他看着枝头上挂满的果实，想起去年春天栽苗时的忐忑，想起冬天里给苗枝裹毛毯、系红丝带的模样，忽然觉得，守护就像种苹果，从撒种、培土、浇水到结果，每一步都不能偷懒，每一份付出都会在时光里结出果实。
套完最后一个苹果，辰辰提着空篮往界碑方向走。沿途的苹果树下，散落着几片被风吹落的叶子，踩在上面“沙沙”响。远远地，他就看到周卫国正蹲在界碑旁，用锄头小心翼翼地刨着周围的杂草，动作轻得像怕碰伤界碑的基石。老杨所长则拿着一块抹布，仔细擦拭着碑身上的字迹，“中国”二字在阳光下愈发清晰，笔锋刚劲，透着不容侵犯的威严。
“周队，杨所长，我来了。”辰辰放下竹篮，拿起旁边的小铲子，加入清理杂草的队伍。界碑周围的杂草长得很旺，根须深深扎在土里，一铲子下去，带起的泥土里还混着细小的沙砾——这是雪岭土地独有的质感，粗糙却踏实。
“慢点挖，别碰到界碑的基座。”周卫国叮嘱道，手里的锄头顿了顿，指向基座边缘一处浅浅的裂痕，“去年冬天雪太大，冻裂的小缝，得用水泥砂浆补一补，不然雨水渗进去，裂痕会越来越大。”
辰辰顺着他指的方向看去，果然看到一道细如发丝的裂痕。他想起张明远在日志里写过：“界碑是戍边人的根，基座稳了，根才稳；根稳了，人心就稳了。”他蹲下身，用小铲子细细清理着裂痕里的泥土，指尖触到冰凉的石碑，心里忽然涌起一股庄重感——这方界碑，不仅是国土的界限，更是一代代戍边人信念的象征，他们守护的，从来都不只是一块石头，而是身后千万家的安宁。
清理完杂草，三人合力将带来的水泥砂浆调好。辰辰拿着小勺子，小心翼翼地将砂浆填进裂痕里，周卫国则用抹子慢慢抹平，老杨所长在一旁扶着界碑，生怕有一丝晃动。阳光透过云层洒下来，落在三人专注的脸上，汗珠顺着他们的脸颊滑落，滴在泥土里，瞬间被吸收——仿佛这汗水也成了滋养土地的养分，与界碑、与雪岭融在了一起。
“还记得你第一次来界碑时的样子吗？”老杨所长忽然开口，声音里带着笑意，“那时候你才十岁，跟着张前辈来给界碑描红，踮着脚够不着碑顶，还哭着要张前辈抱。”
辰辰的脸一下子红了，不好意思地挠挠头：“记得，那时候我还问张爷爷，为什么要天天守着这石头。他说，这不是石头，是家的门，守着它，就守住了家里的人。”
周卫国停下手里的活，望着远处连绵的边境线，眼里泛起怀念：“张前辈这辈子，就守着两个东西——界碑和苹果林。他总说，苹果林是希望，界碑是底线，希望不能丢，底线更不能破。”他顿了顿，从口袋里掏出一枚用红绳系着的小铜牌，上面刻着“守土”二字，和张明远留下的军号上的字迹一模一样，“这是我托人给你做的，跟张前辈的勋章配成一对，以后你带着它，就像张前辈一直在你身边一样。”
辰辰接过铜牌，入手冰凉，指尖抚过“守土”二字，忽然想起张明远牺牲时，最后说的那句“守好雪岭”。他把铜牌紧紧攥在手里，胸口的三等功勋章与铜牌隔着衣物相贴，仿佛两股力量在胸口汇聚，温暖而坚定。
“谢谢周队。”辰辰的声音有些哽咽，却带着十足的认真，“我会像张爷爷、像您和杨所长一样，守好界碑，守好苹果林，守好雪岭的每一寸土地。”
老杨所长笑着拍了拍他的肩膀：“好小子，有志气。咱们戍边人，就是要一代接一代，把这份责任传下去。”
补完裂痕，三人又一起翻了界碑周围的土地，撒上沙棘种子。辰辰提着水桶，从附近的小溪里打来水，小心翼翼地浇在种子上——水顺着泥土渗下去，带着希望，悄悄钻进土里。他知道，明年春天，这里就会冒出嫩绿的芽，用不了几年，就会长成一片茂密的沙棘丛，守护着界碑，也守护着这片土地。
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