夕阳西下时，三人坐在界碑旁休息。辰辰从竹篮里拿出几个刚摘的苹果，递给周卫国和老杨所长：“尝尝，今年的苹果特别甜。”
周卫国接过苹果，咬了一口，清甜的汁水在舌尖散开，带着阳光的味道。他看着远处的苹果林，忽然说道：“明天请苗寨的乡亲们来摘苹果吧，就像你去年说的，咱们在苹果林里摆上桌子，一起吃苹果、话家常。”
“好啊！”辰辰眼睛一亮，“我去给阿婆送信，告诉她这个好消息。”
第二天一早，苗寨的乡亲们就来了。阿婆提着一篮刚蒸好的糯米粑，阿公扛着自制的梯子，古丽带着孩子们，手里拿着五颜六色的布袋，兴高采烈地走进苹果林。战士们和乡亲们分工合作，有的摘苹果，有的装袋，有的搬运，苹果林里到处都是欢声笑语。
辰辰带着古丽和孩子们，专挑枝头上最红最大的苹果摘。孩子们踮着脚，够不着就跳起来，笑声像银铃一样在林里回荡。“辰辰哥哥，你看这个苹果，像不像小太阳？”一个扎羊角辫的小姑娘举着手里的苹果，兴奋地喊道。
辰辰笑着点头：“像！等它熟得再透点，吃起来更甜。”他看着孩子们欢快的模样，看着阿婆和老杨所长坐在树下唠家常，看着周卫国和阿公一起修摘果的梯子，忽然觉得，这就是守护的意义——不是轰轰烈烈的壮举，而是这样平平安安、热热闹闹的日常，是土地里结出的果实，是乡亲们脸上的笑容，是界碑旁永远有人守护的安宁。
傍晚，苹果林里摆上了几张桌子，上面摆满了刚摘的苹果、糯米粑、烤馕。战士们和乡亲们围坐在一起，吃着东西，聊着天。阿婆给辰辰夹了一块糯米粑，笑着说：“辰辰娃娃，你看这苹果林长得多好，都是你和战士们用心伺候的结果。以后啊，咱们苗寨和哨所，就像这苹果林和界碑一样，永远在一起。”
辰辰接过糯米粑，咬了一口，心里暖暖的。他站起身，手里拿着一个最大的苹果，走到界碑旁，将苹果轻轻放在碑前：“张爷爷，今年的苹果熟了，很甜，您尝尝。您放心，界碑好好的，苹果林好好的，苗寨和哨所的乡亲们也好好的，我们都在守着这里，守着咱们的家。”
风从山谷里吹来，带着苹果的甜香，拂过界碑，拂过苹果林，也拂过每个人的脸颊。辰辰看着眼前的景象，忽然觉得，张明远从来都没有离开——他在苹果林的枝叶间，在界碑的字迹里，在乡亲们的笑容中，更在自己心里。那枚褪色的勋章，那把老军号，那枚刻着“守土”的铜牌，都在无声地诉说着传承的力量，诉说着戍边人不变的誓言。
他回到桌子旁，翻开随身携带的《戍边守护日志》，在最新的一页写下：“9月20日，晴。苹果熟，人团圆。与苗寨乡亲们共摘苹果，界碑裂痕已补，沙棘种子已撒。守护是传承，是界碑旁的誓言，是苹果林里的欢笑，是一代代人把心留在雪岭，把根扎在这片土地。——辰辰”
合上日志本，辰辰抬头望向夕阳下的界碑。晚霞将界碑染成了金红色，与苹果林的红、乡亲们脸上的笑交织在一起，构成了一幅最动人的画面。他握紧胸口的勋章和铜牌，心里充满了坚定——无论岁月如何变迁，无论风雨如何来袭，他都会像张明远那样，像所有戍边战士那样，守好界碑，守好家园，让守护的故事在雪岭的土地上，永远流传下去。
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