圣坛区域，时间如同被那潭幽绿死水凝滞，却又在无声中飞速流逝。巨大的天坑仿佛一个与世隔绝的古老墓穴，唯有潭心那明灭不定、呼吸般律动的暗绿光芒，以及祭坛上肃穆到近乎死寂的准备工作，证明着这里正在酝酿一场关乎存亡的风暴。
多吉祭司如同一尊黑色的石雕，静立于“唤神柱”前，手中“星陨之核”的光芒与潭心幽光呼应得愈发同步、急促。他脸上的油彩在愈发黯淡的天光下显得格外诡异，深邃的目光仿佛穿透了岩壁，投向了那条通往“沉寂之厅”的、充满血腥与绝望的路径。
东方山脊之上，那轮苍白的圆月已完全升起，边缘开始泛起一丝极淡的、不祥的铜红色——月蚀，开始了。天坑内的光线变得更加诡异，月光、即将消失的夕阳余晖、以及潭水自生的幽绿光芒交织在一起，将祭坛和周围的一切都涂抹上了一层妖异而不真实的色彩。
就在这时，祭坛正南方，那条被视为禁地、布满了天然石笋和嶙峋怪石、被称为“神泣之路”的陡峭坡道尽头，传来了异响。不是虫鸣，不是风声，而是沉重的、踉跄的脚步声，以及压抑不住的、粗重的喘息和痛苦的闷哼。
所有正在忙碌的部落成员瞬间停下了手中的动作，武器出鞘，弓弦拉满，目光齐刷刷地投向声音来处，充满了警惕与决绝的杀意。多吉祭司捻动“星陨之核”的手指也微微一顿，缓缓转过身。
在几十道冰冷目光的注视下，三个狼狈不堪的身影，相互搀扶着，跌跌撞撞地从怪石阴影中走出，踏入祭坛边缘那诡异的光晕里。
正是胡八一、Shirley杨和王胖子。
他们比预想中来得更快，但代价惨重。胡八一胸前衣物破碎，露出里面被虫螫和刮擦留下的道道血痕，脸色苍白如纸，但眼神却亮得吓人，紧握着伞兵刀的手背青筋暴起。Shirley杨头发散乱，额角血迹已干，左臂无力地垂着，显然受了不轻的伤，但她腰杆挺得笔直，目光迅速扫过祭坛上严阵以待的众人和多吉祭司，最后落在那幽深的潭水上，眼中闪过一丝震撼。王胖子最惨，一条腿明显使不上力，靠着胡八一和Shirley杨的搀扶才能站立，脸上、脖子上布满细小的伤口和红肿，嘴里还骂骂咧咧：“他奶奶的……那鬼洞里的虫子……比胖爷我吃过的米还多……”
他们身后，并没有陈教授队伍的踪影。显然，他们凭借更灵活的应对（或许还有秦娟笔记和胡八一特殊感应的帮助），险之又险地摆脱了虫潮和可能的内奸干扰，抢先一步抵达了这里。
桑吉姆看到他们，眼中闪过一丝复杂的光芒，有惊讶，有松了口气，但更多的是一种难以言喻的沉重。岩豹则只是冷哼一声，握紧了手中的刀，目光依旧死死盯着他们来时的方向，防备着可能尾随的“鬣狗”。
多吉祭司的目光在三人身上缓缓扫过，尤其是在胡八一血迹斑斑的胸口和眉骨疤痕上停留了片刻，那深邃的眼底似乎有极细微的波澜掠过，但很快恢复古井无波。
“你们……选择了留下。”多吉的声音苍老而平静，听不出喜怒，却仿佛带着千斤重量，压在三人心头。
胡八一吐出一口带着血腥味的浊气，沙哑开口，声音不大，却清晰地传遍寂静的祭坛：“不是选择留下，是没得选。诅咒不除，去哪儿都是死路一条。外面那群‘鬣狗’不死心，后面肯定还会跟来。”
他顿了顿，目光毫不避讳地迎向多吉：“祭司，你要的‘钥匙’和‘守护之血’，我们带来了。‘唤神祭’……怎么个祭法？需要我们怎么做？丑话说前头，要拿我们填这潭水，那可得先问问我们手里的家伙答不答应。”说着，他晃了晃手中的伞兵刀，王胖子也强撑着举起工兵铲，虽然动作滑稽，但眼神凶狠。
多吉祭司看着他，脸上那诡异的油彩微微牵动，似乎是个冷笑，又似乎只是光影变幻。“填潭？若如此简单，何须等到今日？”他缓缓摇头，目光投向那开始泛起铜红的月亮，“‘唤神祭’，是以‘星陨之核’为引，以‘守护之血’为桥，沟通蛊神残存的意志，引导‘钥匙’之力，平复泉眼躁动，弥合地脉创伤。成功，则诅咒可解，圣地可安；失败……”他没有说下去，但那未尽之意，比任何威胁都更让人心悸。
他指向祭坛中央的“唤神柱”和周围绘制的复杂符阵：“你们需要做的，是站在该站的位置，稳住心神，剩下的……交给我，交给蛊神，交给这片土地千年的积累。”
就在这时——
“啪啪啪……”
一阵突兀的、缓慢而清晰的鼓掌声，从“神泣之路”方向的阴影中传来，打破了祭坛上凝重的气氛。
所有人的神经瞬间绷紧，武器齐刷刷转向声音来处。
只见陈教授在汉森和另外两名伤痕累累但眼神凶悍的队员搀扶下，缓缓从一块巨石后走了出来。他比胡八一他们更加狼狈，防护服几乎成了布条，脸上多了几道血口子，金丝眼镜只剩一个镜片，头发凌乱，但那双眼睛，却燃烧着近乎疯狂的、混合了极度疲惫和极度兴奋的光芒。他身后，稀稀拉拉跟着七八个队员，个个带伤，神情惊惶，仅存的装备也破损严重，但手中的枪械依旧紧紧握着，指向祭坛。
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