“幻光海”边缘的生死考验，如同一次灵魂的淬火，虽然最终挣扎而出，却在每个人身心都留下了深刻的烙印。胡八一三人疲惫欲死，不仅仅是身体上的，更多的是精神层面的透支。那无孔不入的致幻花香，勾起的内心最深处景象，并非轻易可以消散。王胖子接连几晚被噩梦惊醒，Shirley杨也变得越发沉默，时常凝视远方。胡八一自己，胸口那点微热似乎也因消耗而黯淡了些，唯有眉骨疤痕在寂静时隐隐发热，提醒着他那场与多吉对话揭示的、沉重得可怕的宿命。
然而，蛊神谷并未给他们太多喘息之机。就在他们从“幻光海”返回寨子的第三天清晨，一场新的、更为直接的危机，如同无声的瘟疫，悄然降临。
最先发现异常的是负责清晨取水的妇女。寨子唯一的水源——“翡翠潭”，位于寨子东南方一里外的一处山坳，由地下暗河涌出形成，水质清冽甘甜，是部落的生命线。但这天早上，取水的妇女惊慌失措地跑回寨子，报告潭水变得浑浊不堪，水面漂浮着一层油腻腻的、泛着诡异磷光的墨绿色泡沫，空气中弥漫着一股令人作呕的、类似腐烂水草混合硫磺的腥臭气味。
消息如同惊雷，瞬间炸响了刚刚恢复些许平静的寨子。水源是生存的根基，一旦被污染，后果不堪设想！恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
多吉祭司第一时间赶到翡翠潭边，胡八一三人也被紧张的气氛惊动，跟随人群前往查看。
眼前的景象令人心悸。昔日清澈见底的潭水，此刻变得如同墨绿色的浓汤，水面上覆盖着厚厚一层粘稠的、不断冒着细小气泡的浮沫。潭边原本生机勃勃的水草迅速枯萎发黑，几条翻着白肚皮的鱼尸漂浮在水面，散发恶臭。更令人不安的是，潭水边缘的岩石上，附着了一种从未见过的、类似苔藓的暗红色菌毯，正以肉眼可见的速度缓慢蔓延。
“是毒！”一个长老惊恐地喊道，“肯定是那些外来的鬣狗在上游投毒了！”
群情激愤，矛头再次若隐若现地指向胡八一三人。若非他们引来外敌，圣洁的翡翠潭怎会遭此劫难？
多吉祭司蹲下身，用木杖沾了点浑浊的潭水，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了岩石上的暗红色菌毯和水中诡异的浮沫。他的眉头紧紧锁起，眼神中除了愤怒，更多了一丝深深的忧虑和……疑惑。
“不像是人造的毒药。”多吉的声音低沉沙哑，压制住了周围的骚动，“这气味……这蔓延的速度……倒像是……‘血腐藻’醒了。”
“血腐藻？”桑吉姆脸色剧变，“那不是只在古老的传说里，伴随地底阴秽之气而生的灾厄之物吗？翡翠潭连通地下净水脉，怎么可能……”
“正常情况下不可能。”多吉打断她，目光锐利地扫过浑浊的水面，“除非……地脉受到了剧烈的扰动。‘圣泉’的躁动，可能比我们感知的更加剧烈，影响到了更深层的水脉……”他没有把话说完，但意思不言而喻——生命泉眼的异常，可能已经引发了地质层面的连锁反应，激活了沉睡在极深地底的恐怖生物。
这才是最可怕的威胁！如果是外敌投毒，尚可寻找解药或另寻水源。但若是地脉自身污染，整个蛊神谷的水系都可能遭殃，部落将面临灭顶之灾！
“立刻检查所有支流和小溪！”多吉当机立断，“派人逆流而上，查看水源地！所有人，在确认安全前，严禁饮用生水，取用水必须经过至少三种解毒草药煮沸过滤！”
命令下达，部落再次高速运转起来，但这一次，空气中弥漫的不再是战意，而是生存受到直接威胁的恐慌。寻找新水源和净化现有水源成了当务之急。
胡八一三人意识到，这又是一个危机与机遇并存的关头。展现价值，才能稳固地位。
“祭司，”胡八一上前一步，神色凝重，“如果是藻类或菌类污染，或许……我们有办法检测甚至抑制。”他想到了Shirley杨的专业知识和秦娟笔记中可能相关的记载。
多吉锐利的目光看向他：“说。”
Shirley杨接口道：“我们需要检测水质，确定污染物的具体性质和源头。如果能找到尚未被污染的支流或泉眼，最好。如果不行，可能需要尝试制作大型的过滤装置，或者寻找能克制这种‘血腐藻’的天然物质。”她的话条理清晰，带着科学的严谨性，与部落依赖经验和传说的方式截然不同。
多吉沉默片刻，点了点头：“桑吉姆，你带他们，跟随后勤队行动。允许他们使用任何需要的东西。记住，时间不多了。”
这等于给予了他们相当大的行动自由和资源调配权，信任又进了一步。
接下来的两天，整个部落几乎不眠不休。胡八一三人也投入了紧张的“科研”工作。Shirley杨利用能找到的简易材料（竹筒、兽皮、不同种类的泥土和沙石）尝试制作过滤层，并采集不同地点的水样，通过观察沉淀物、气味变化以及用找到的几种对毒素敏感的小鱼虾做生物测试，来判断污染程度和范围。胡八一和王胖子则协助桑吉姆带领的勘探队，沿着潭水上游的几条溪流溯源而上，寻找干净的替代水源。
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