穆萨发出一声痛苦的呻吟，跪倒在盐泥中。雅库巴看到老人背上新添的伤口立刻渗出血来，和盐粒混合在一起，那痛苦可想而知。
求求您...雅库巴不知道自己哪来的勇气，他跪下来挡在穆萨前面，他太老了，干不动了...
阿布巴卡尔的眼睛眯成一条危险的细线。117号，你想替他挨打？他慢慢卷起鞭子，露出一个残忍的笑容，好啊，我成全你。
鞭子像毒蛇一样咬上雅库巴的肩膀，然后是后背、手臂、大腿。每一鞭都精准地避开要害，却又带来撕心裂肺的疼痛。雅库巴咬紧牙关，不让自己叫出声来——惨叫只会让监工更加兴奋。
十鞭过后，阿布巴卡尔终于停手，气喘吁吁地擦了擦额头的汗。把今天的活干完，你们两个废物。否则...他拍了拍腰间的手枪，威胁的意味不言而喻。
雅库巴扶起穆萨，老人轻得就像一把枯草。他们默默地继续挖掘，周围的工人们也都低着头，没有人敢往这边看一眼。同情在这里是奢侈品，每个人都自身难保。
太阳渐渐西沉，但沙漠的热度丝毫未减。雅库巴的视线开始模糊，汗水流进眼睛，带来一阵阵刺痛。他的手指早已磨出血泡，指甲缝里塞满了盐泥，每一次握紧铁锹都像是握住一块烧红的炭。
孩子...穆萨突然小声开口，声音颤抖，我...我不行了...
雅库巴转头看去，发现老人的脸色已经变成了可怕的灰白色，嘴唇泛着青紫。坚持住，穆萨伯伯，太阳马上就下山了...
穆萨摇摇头，干枯的手指抓住雅库巴的手腕。听我说...我床垫下面...有一块盐晶...形状像鸟的那个...给我孙子...如果有一天你能出去...
雅库巴感到一阵心酸。穆萨经常谈起他在廷巴克图的孙子，那是支撑老人活下去的唯一希望。但现在，老人眼中的光正在迅速消逝。
你会亲自给他的，我保证。雅库巴撒谎道，同时感到一阵罪恶感。他们都知道，没有人能活着离开这个盐矿。要么累死，要么病死，要么因为一点小错被处决——这里的土匪从不浪费子弹，他们更喜欢用砍刀，因为那样更能震慑其他人。
穆萨突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在盐泥上，立刻被吸收殆尽。他的身体向前倾倒，雅库巴赶紧扶住他，却发现老人的呼吸已经变得极其微弱。
监工！监工！雅库巴忍不住大喊起来，他需要医生！
阿布巴卡尔慢悠悠地走过来，用靴子尖踢了踢穆萨的身体，然后厌恶地啐了一口。老东西终于要死了？浪费了我们这么多粮食。他转向雅库巴，把他扔到那个坑里去，然后回来继续干活。
雅库巴知道那个坑是什么——盐矿边缘的一个深坑，里面堆满了因各种原因死去的工人尸体。没有葬礼，没有标记，只有沙漠的风沙慢慢将他们掩埋。
但是...他还活着...雅库巴艰难地说。
阿布巴卡尔拔出枪，抵在雅库巴的太阳穴上。那你是想和他一起去？
雅库巴颤抖着抱起轻如羽毛的穆萨，向盐矿边缘走去。他能感觉到老人微弱的心跳贴着自己的胸膛，像一只即将停止振翅的蝴蝶。
原谅我...他在穆萨耳边轻声说，眼泪第一次流了下来，在布满盐渍的脸上冲出一道道痕迹。
穆萨的嘴唇动了动，但已经发不出声音。当雅库巴把他放在尸坑边缘时，老人的眼睛已经失去了焦距，直直地望着沙漠上空逐渐显现的星星——那是他五年来第一次也是最后一次看到天空，而不是盐坑那令人窒息的四壁。
雅库巴轻轻合上穆萨的眼睛，然后按照规矩，将老人的衣服剥下来——这些破布会留给新来的奴隶。当他做完这一切，阿布巴卡尔已经站在他身后，不耐烦地用枪管戳他的后背。
够了， sentimental shit(感伤个屁)。回去干活，除非你也想躺在这里。
雅库巴默默走回盐坑，重新拿起铁锹。他的身体机械地运动着，但思绪已经飘远。他想起了自己的妻子阿米娜，想起两个孩子天真的笑脸，想起村庄里那棵巨大的猴面包树，树荫下总是聚集着讲故事的老人和玩耍的孩子...
117号！阿布巴卡尔的吼声将他拉回现实，你今天的配额还差一半！想挨鞭子吗？
雅库巴低下头，加快了挖掘速度。但在他心中，一颗小小的种子已经开始发芽——不是顺从，而是反抗。总有一天，他要逃离这个地狱，或者死在这片盐泥里。但无论如何，他不会再像牲畜一样默默忍受了。
夜幕完全降临，但工作仍在继续。探照灯将盐坑照得如同白昼，工人们像幽灵一样在强光下移动，挖出一铲铲白色的盐泥——这些盐将被走私到更远的地方，为土匪们赚取大把钞票，而他们得到的，只有勉强维持生命的食物和永无止境的痛苦。
雅库巴抬头看了一眼星空，想起穆萨临终前的眼神。在这片人间地狱里，死亡或许是唯一的解脱。但不知为什么，他心底仍有一丝微弱的希望，像沙漠中最顽强的野草，不肯完全枯萎。
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