午后，九龙城寨附近一处嘈杂的茶楼。
赵铁锤穿着身半旧的短褂，坐在二楼靠窗的角落，面前摆着一壶劣茶和一碟花生米。他坐姿看似随意，但目光不时扫过楼梯口和楼下街道，肩背的肌肉微微绷着，随时可以暴起。
脚步声响起，阿明走了上来，在他对面坐下。
“锤哥，兴爷让你下午去商行一趟，商量‘药材北运’的事。”阿明压低声音，直接说明来意。
赵铁锤浓眉一挑：“药材？北运？这节骨眼上，兴爷怎么想起搞这个？”他喝了口茶，咂咂嘴，“是不是又有什么新打算？跟对付沈醉那孙子有关？”
“兴爷自有安排。”阿明不便多说，“下午三点，商行后门。”
“知道了。”赵铁锤抓了把花生米丢进嘴里，咀嚼得嘎嘣响，“对了，樱子和容姑娘那边，最近有消息吗？司徒老头的人靠不靠谱？”
“暂时安全。司徒前辈亲自安排了人手。”阿明道，“锤哥，最近你自己也小心些。沈醉的人在九龙活动频繁，你常在城寨一带走动，容易碰上。”
“碰上了正好！”赵铁锤眼中凶光一闪，“老子正憋着火呢。上次在浙东，差点折在他手里……”
“锤哥！”阿明声音加重了些，“兴爷交代过，大局为重。小不忍则乱大谋。”
赵铁锤瞪了他一眼，终究没再说什么，只是闷头喝茶。
半晌，他才瓮声瓮气地问：“阿明，你觉不觉得……兴爷最近有点不太一样？”
阿明心头微紧，面上不动声色：“哪里不一样？”
“说不上来。”赵铁锤挠了挠后脑勺，“就是……感觉他有时候会走神，好像在琢磨什么特别远的事。以前他眼里只有眼前这摊子，现在……好像看得更远了。”
阿明沉默片刻，道：“兴爷的眼光，向来比我们看得远。”
“这倒也是。”赵铁锤不疑有他，“行吧，下午我去见他。”
“对了，你要不要来点烧鹅？这家的烧鹅味道不错，我请。”
“不了，我还有事。”阿明起身，“锤哥，记住，下午三点。”
“忘不了！”
阿明下楼离去。赵铁锤独自坐在窗边，又抓了把花生米，目光投向窗外混乱而充满生命力的城寨街景。
他确实感觉到张宗兴有些不同，但具体是什么，他说不清。
或许就像阿明说的，兴爷的眼光更远了？
他不懂那些弯弯绕绕，只知道一条：跟着兴爷，准没错。
下午三点，振华商行后堂。
赵铁锤准时到来。张宗兴已经在等他了，桌上摊开着一张北方省份的地图，旁边还放着几本药材图谱和商行账册。
“铁锤，坐。”张宗兴示意他坐下，亲手给他倒了杯茶。
“兴爷，真要搞药材北运？”赵铁锤直入主题，
“现在北边乱得很，这条路可不好走。”
“路不好走，才有利可图。”张宗兴指着地图，“东北的参，山西的黄芪，甘肃的当归……这些都是战时的紧俏货。我们从香港采购南洋的香料和部分西药，运到上海或天津，换这些北货回来，一来一回，利润可观。”
他说得头头是道，赵铁锤虽然觉得这生意听起来确实可行，但还是觉得时机不对。“兴爷，咱们现在不是正跟沈醉那帮人较劲吗？还有容姑娘那边……这时候分心去做生意，会不会……”
“生意要做，事也要办。”张宗兴合上地图，看向赵铁锤，语气变得郑重，
“铁锤，接下来一段时间，我可能要经常外出，打通北边的渠道。香港这边，商行的日常、货物的押运、还有……一些特殊的事情，需要你多费心。”
赵铁锤拍胸脯：“兴爷你放心，你看得上我老赵，我肯定给你把事办妥！是要我押货北上吗？什么时候动身？”
“不，你留在香港。”张宗兴摇头，“北边渠道，我亲自去跑。你留在香港，配合苏小姐，稳住我们的大本营。”
“你的任务很重：第一，保障商行和几处安全屋的绝对安全；第二，保护好容姑娘和樱子她们；第三，如果……我是说如果，沈醉或者其他方面有什么大动作，你要随时能拉出人手，应对突发情况。”
赵铁锤听着，眉头渐渐皱了起来。
“兴爷，你要一个人北上？这太危险了！至少让我带几个兄弟跟着……”
“人多反而惹眼。”张宗兴摆手，“这条路，我一个人走更方便。”
“铁锤，你记住，留在香港，听苏小姐的安排，就是对我最大的支持。”
赵铁锤张了张嘴，还想说什么，
但对上张宗兴那双不容置疑的眼睛，话又咽了回去。
他闷闷地点头：“……我明白了。兴爷，你什么时候走？”
“还没定，等这边几件事安排好。”张宗兴起身，走到赵铁锤面前，拍了拍他厚实的肩膀，“铁锤，这些年，辛苦你了。樱子姑娘那边……你也多上心。”
提到小野寺樱，赵铁锤黝黑的脸庞闪过一丝不易察觉的温柔，随即又变得坚毅：
“兴爷放心，我会保护好她们。”
“你……你也一定要小心，北边不比香港，听说乱得很。”
“我知道。”张宗兴笑了笑，那笑容里有种赵铁锤看不懂的复杂意味，
“去吧，今天的话，先放在肚子里。”
“具体安排，等我和苏小姐商量妥了，再告诉你。”
赵铁锤重重点头，起身告辞。走到门口，他忍不住回头：
“兴爷，不管你去哪儿，办什么事，记得早点回来。弟兄们都等着你。”
张宗兴站在光影里，轻轻颔首：“会的。”
赵铁锤走了，后堂重新安静下来。
张宗兴独自站在地图前，手指无意识地划过从香港蜿蜒向北的虚线。
他知道，对赵铁锤不能一下子全盘托出，这个耿直的汉子需要时间消化和接受。
今天的铺垫已经足够，剩下的，留给时间，也留给苏婉清日后去把握。
他抬头看了看墙上的挂钟，下午四点一刻。
距离“金蝉脱壳”的戏码正式开场，又近了一天。
窗外的阳光开始西斜，将屋内的尘埃照得纤毫毕现，浮动游移，仿佛无数微小的生命在光束中无声舞蹈。
蝉声不知从何处响起，嘶哑而绵长，穿透初夏闷热的空气，一声接着一声，不知疲倦。
仿佛在为一场蓄谋已久的蜕变，奏响前奏。
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