北平的冬日，寒意刺骨，远比南京要凛冽得多。
顺承王府内，虽依旧仆从如云，却弥漫着一股难以驱散的压抑气息。
九一八之后，东北沦陷，失去了根基的奉系（东北军），如同无根之萍，庞大的军政开支，几乎全赖南京方面拨付的、时有时无且常常被克扣的军饷，以及张学良个人威望维系着的、日渐吃力的筹措。
“少帅，这个月的饷银，只发了一半，弟兄们中间……已有怨言。”军需官垂手立在书房外间，声音艰涩，不敢抬头看坐在巨大书案后的张学良。
书案上，堆积如山的不仅是军情电报，还有更多是催款的文件、地方士绅请求“体恤”的呈文。
张学良靠在椅背上，揉着发胀的太阳穴，昔日俊朗的面容染上了难以掩饰的疲惫，眼底带着血丝。
父亲的庞大基业，到他手中，竟落得如此仰人鼻息的境地，这比任何战场上的失利更让他感到挫败和屈辱。
“知道了，你先下去。告诉各部主官，稳住军心，饷银的事，我来想办法。”他的声音低沉，带着一丝沙哑。
军需官喏喏退下。书房内只剩下张学良一人，他望着窗外庭院中枯寂的枝桠，心中一片冰凉。
屋漏偏逢连夜雨。
近来，一些别有用心的谣言开始在北平乃至更广的范围悄然散播，或明或暗地指向他张学良“拥兵自重”、“心怀异志”，甚至将他与日本人某些秘密接触的捕风捉影之事渲染得有鼻子有眼。他知道，这是某些派系见他势颓，趁机落井下石，企图进一步削弱他和东北军的影响力。
“树欲静而风不止……”他喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。
就在这内外交困、心神俱疲之际，侍卫长轻声禀报：“夫人，宋夫人来了。”
张学良微微一怔，随即眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
他迅速整理了一下仪容，深吸一口气，试图驱散脸上的倦容。
宋美龄穿着一身剪裁合体的墨绿色呢子大衣，颈间系着一条素色丝巾，并未带太多随从，只由一位贴身女官陪同，悄然从侧门进入王府。
她褪去大衣，里面是一袭深紫色锦缎旗袍，雍容依旧，但眉宇间少了几分在南京公开场合的疏离与威仪，多了几分不易察觉的关切。
“汉卿，”她屏退左右，书房内只剩下他们二人，她才用那特有的、带着吴侬软语底音的国语轻声唤道，“几日不见，你清减了许多。”
她目光在他脸上细细扫过，带着毫不掩饰的心疼。
“劳烦夫人挂心。”张学良请她坐下，亲自为她斟了一杯热茶，“金陵一别，事务繁杂，未能及时向夫人问安。”他知道她此来绝非仅仅叙旧。
宋美龄接过茶杯，指尖与他微微触碰，两人都心照不宣地迅速分开。她低头轻啜一口，放下茶杯，神色转为凝重：
“汉卿，北平这边的风声，我都听说了。那些无稽之谈，你不必放在心上。委员长那边，我自会替你分说。”
她顿了顿，声音压得更低，带着真诚：
“我知道你难。三十万将士的吃喝用度，不是小数目。南京那边……各方掣肘，拨款迟缓，也非委员长一人之意。”
“我这次来，除了看看你，也是想告诉你，我正在设法通过一些民间和银行的渠道，为你筹措一部分应急的款项，希望能稍解燃眉之急。”
这番话，出自宋美龄之口，其分量和意义远非寻常安慰可比。
张学良心中涌动着一股暖流，他知道，在南京那个复杂的权力场中，宋美龄是极少数的、能在他困境时给予实质帮助和情感慰藉的人。
“美龄……”他下意识地用了更亲近的称呼，声音里带着感激与一丝不易察觉的哽咽，“多谢你。雪中送炭，情谊深重，学良铭记于心。”
宋美龄看着他眼中闪动的光芒，心中亦是一软，但随即恢复了理智。
她轻轻摇头：“汉卿，你我之间，不必言谢。只是……如今局势微妙，你更需谨慎。东北军是你的根本，无论如何要稳住。至于抗日大局，”她意味深长地看着他，
“委员长有他的通盘考量，有些事，急不得。”
两人正低声交谈着，书房外再次传来脚步声，侍卫长的声音带着一丝迟疑：“少帅，赵……赵四小姐回来了，正在前厅等候。”
张学良和宋美龄俱是一愣。
赵一荻（赵四小姐）竟然在这个时刻从美国回来了？
张学良立刻起身，对宋美龄道：“夫人稍坐，我去去就来。”
前厅里，风尘仆仆的赵一荻穿着一身利落的西式旅行装，面容虽带倦色，眼神却明亮而坚定。
她看到张学良，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，快步上前：“汉卿！”
“你怎么突然回来了？也不提前说一声。”张学良语气中带着责备，更多的是惊讶和一丝……难以言喻的复杂情绪。
赵一荻对他用情至深，他岂能不知，只是……
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