四人相继破水而出，发现自己身处一个巨大的、充满海水的地下石窟。微弱的光线从高处一道倾斜的裂缝透入，照亮了这片被海水半淹没的古老遗迹。
“这里不安全，先找地方上岸，给平凡疗伤。” 北冥锋抹去脸上的水，快速观察着周围环境。这里虽然暂时脱离了崩塌的巢穴，但水汽弥漫，结构未知，必须尽快找到稳固的落脚点。
就在他们准备探索这陌生水域，寻找出路时，一阵刻意压低、却难掩激动和熟悉的声音从侧前方一处露出水面较高的石台上传来：
“首长？！是首长他们！这边！快过来！”
是周班长的声音！
北冥锋几人循声望去，只见在距离他们约三十米外，有一片相对干燥、由巨大石板铺就的平台。平台上，赫然正是之前奉命撤离的周班长他们、钱教授和他两个学生、那名年轻研究员、几名还能行动的轻伤员，以及被妥善安置、依旧昏迷的张指导员和其他重伤员，他们竟然也在这里！
北冥锋眼中闪过一丝讶异，但更多的是警惕。他们是通过血池旋涡这种不稳定通道过来的，周班长他们怎么也会出现在此？
几人迅速游了过去，爬上平台。周班长等人见到他们，尤其是看到虽然狼狈但明显“完整”归来的欧阳平凡，都是松了一口气，脸上露出劫后余生的庆幸。
“首长！你们没事太好了！” 周班长激动地敬礼，随即快速解释道，“我们按命令撤离，刚进入通道不久，后面就传来剧烈的崩塌声，然后……通道地面突然塌陷，出现了一个深不见底、冒着红光的大洞！我们来不及反应就掉了下去，感觉天旋地转，再醒过来就发现掉进了这个水潭里，好不容易才爬上来。”
他指了指平台另一侧水面，那里隐约可见一个被水淹没大半的洞口，边缘还残留着不规则的撕裂痕迹和微弱的能量残留，与之前的血池漩涡气息有几分相似，但更微弱、更不稳定。
北冥锋立刻明白了。巢穴的整体崩塌，似乎破坏了那个地下空间的某些结构，导致不止一处空间节点被临时打开或连通。周班长他们应该是掉进了另一个不稳定的空间裂隙，也被抛到了这里。只是他们运气好，落点在水潭里，而自己四人则直接落在了深水区。
“大家都没事吧？有没有人失踪？” 北冥锋一边问，一边快速扫视着平台上的众人。钱教授和年轻研究员虽然惊魂未定，但看起来没有新增外伤。重伤员们状态依旧，没有恶化。牺牲战友的遗体……也都被带了上来，整齐地摆放在平台一角，覆盖着衣物。
“报告首长！人员都在，按您的命令，一个都没落下！只是……有几个同志在跌落时受了点磕碰，但都是轻伤。” 周班长汇报着，脸上却露出一丝欲言又止的古怪神色。
“怎么了？” 北冥锋敏锐地察觉到了。
周班长挠了挠头，表情有些尴尬，又带着点后怕，他从自己湿透的作战背包里，小心翼翼地捧出一个用防水布层层包裹的、拳头大小的东西。解开防水布，里面是一个临时用合金饭盒改造成的简陋容器，容器里，一团暗红色的、微微搏动着的、半透明的不规则能量体，正静静地悬浮着，散发出微弱但清晰可辨的能量波动。
这能量波动……与之前血池、以及那枚内丹的气息，同源！
“这……这是我们在掉下来的时候，从一个发光裂缝里飘出来的东西……我看它好像很重要，而且跟之前那池子里的感觉有点像，就……就顺手捞起来了。” 周班长声音越说越小，显然也知道自己这行为可能有点莽撞，“首长，这……这东西没事吧？我看它好像……不太安分。”
北冥锋、东方宇、南宫燕，包括刚刚缓过一口气的欧阳平凡，看着那饭盒里微微搏动的暗红色能量体，一时间都有些无语。
巢穴崩塌，空间紊乱，各种稀奇古怪的东西被抛出来不奇怪。这个正是他们进古堡时漂亮国陆战队要的那个圣物。问题是这不是什么好东西，他是吞噬血肉的载体！
北冥锋看着饭盒里那微微搏动、仿佛有生命般的暗红色能量体，脸色瞬间变得极其难看。之前在地下巢穴，他虽然感应到这血池和内丹能量邪异，但因为情况紧急，且主要用于突破，并未深究其本源。此刻，这团脱离了血池、更加“纯粹”的能量核心就在眼前，结合周班长描述的“从发光裂缝飘出”以及它散发出的那种令人极其不舒服的吞噬与饥渴的意念，一个极其糟糕的猜测涌上心头。
“这东西就是个是祸根！” 北冥锋声音冰冷，带着不容置疑的肯定，“它根本不是什么宝物，而是一个……以吞噬生命能量、血肉灵魂为生的‘载体’！漂亮国那些陆战队恐怕是被误导了，或者他们根本就是想要利用这种邪恶的东西！”
他看向欧阳平凡：“平凡哥，你炼化了内丹，感觉最直接。这团能量的本质，是不是充满了对生命力的贪婪吞噬欲望？而且，极难被净化，反而会污染、同化接触者？”
欧阳平凡刚刚经历净邪雷劫和地仙劫，对这类能量气息最为敏感。他强撑着仔细感知了一下，随即脸色也沉了下来，点头道：“没错！小锋说得对。我之前炼化的内丹，虽然能量精纯，但核心就包裹着这种令人作呕的‘食欲’，被我以净邪雷劫和地仙劫双重力量才勉强炼化驱散。这团……比内丹里残留的更加‘饥饿’，更加‘纯粹’！它像是一个……被激活了的‘寄生虫卵’，或者某种邪神力量的碎片，谁沾上，谁就会被它慢慢吸干，或者……被它控制，变成只知道吞噬的怪物！”
东方宇倒吸一口凉气：“那漂亮国的人抢这玩意儿干嘛？找死吗？”
南宫燕思索道：“或许他们不知道其真正危害，只看到了它能赋予强大力量的一面。也或许……他们知道，但有办法控制，或者有更邪恶的用途。”
“不管他们想干什么，这东西不能留，更不能带出去！” 北冥锋斩钉截铁道。他看向周班长，“班长，你立了功，也闯了祸。这东西极度危险，你拿着它的时候，有没有感觉到什么异常？比如精神恍惚、特别饥饿、或者有攻击身边人的冲动？”
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