水面突然泛起涟漪,影像消失了。铜铃剧烈震动,许岁感到一阵眩晕。
恍惚间,他看到一个绿衣人就站在水池对面,正用那双黑洞般的眼睛注视着他。
与昨晚不同,这次他在那双眼眸中看到了智慧...和仁慈。
许岁?许岁!艾莉摇晃着他的手臂,你在发呆!我们得走了,有人来了!
远处传来树枝断裂和沉重的脚步声。
许岁回过神来,水池对面的绿衣人已经消失不见。
这边!艾莉拉着他躲到一棵倒下的巨树后面。
片刻后,女祭司玛尔达拄着橡木杖走进空地。她环顾四周,鼻子像猎犬一样抽动着。
我知道你在这里,外乡人。她的声音比昨晚更加嘶哑,森林向你展示了它的秘密...这很危险。
许岁屏住呼吸。玛尔达走近水池,用木杖搅动水面。
三百年来,她自言自语道,我们守护着这个平衡。村庄献上纯洁的少女,绿衣人赐予我们丰收与平安。谁也不能打破这个约定...
她突然转向许岁和艾莉藏身的方向:出来吧,孩子们。森林已经告诉我你们的所在。
艾莉颤抖着站起来,许岁紧随其后。
那些女孩没有死,许岁直接说道,她们在森林里生活得很好。这不是献祭,这是...转换仪式。
玛尔达的眼中闪过一丝惊讶,随即恢复平静:你比我想象的看得更清楚。是的,被选中的少女会成为绿衣人的学徒,学习古老的智慧。但这一点村民不能知道。
为什么?艾莉质问,如果大家知道她们还活着...
恐惧维持秩序,孩子。玛尔达打断她,如果村民知道真相,每个家庭都会争相把女儿送进森林寻求长生。如果太多人知道绿衣人的秘密,外界的骑士和教会就会来剿灭他们。
她逼近一步,这个秘密已经守护了三百年,不能毁在你们手里。
许岁挡在艾莉前面:那你打算怎么做?杀了我们?
玛尔达发出一声类似乌鸦的刺耳笑声:杀人?不,那是人类的做法。但你们必须做出选择——艾莉,三天后你依然要进入森林,成为他们的一员。而你,外乡人...她盯着许岁的眼睛,你要么离开,永远不再回来;要么留下来,成为守护秘密的一员。
如果我拒绝呢?
老妇人举起橡木杖,轻轻敲击地面。
森林突然变得黑暗,无数双发光的眼睛在树丛中亮起。
那就面对绿衣人的愤怒。玛尔达说,他们仁慈,但不容背叛。
艾莉抓紧许岁的手臂:我们答应你。三天后我会来...按传统行事。
玛尔达满意地点点头,眼中的光芒褪去。森林恢复了正常的光线,那些眼睛也消失了。
聪明的选择。她转身走向森林深处,记住,孩子们,有些秘密之所以是秘密,是有原因的。
直到老妇人的身影完全消失,许岁和艾莉才松了一口气。他们匆忙离开森林,回到村庄边缘时,太阳已经高高挂在天上。
我不明白,艾莉坐在一块大石头上,脸色苍白,如果成为绿衣人的学徒是件好事,为什么玛尔达婆婆要把它弄得那么恐怖?
许岁思考片刻:也许...就像她说的,太多人知道真相反而会带来灾难。你们村庄能保持三百年的和平,正是因为这种恐惧下的平衡。
但我还是不想去,艾莉低声说,我不想离开父亲,离开我的生活...即使森林里很美好。
许岁看着她倔强的侧脸,突然下定决心:那就不要去了。
什么?
我说,我们打破这个循环。许岁的眼中闪烁着坚定的光芒,现在我们知道真相,可以想办法应对。
艾莉惊讶地看着他:你会...帮我?
是的。许岁自己也没想到会如此果断,但在那之前,我需要了解更多。村里还有谁知道真相?除了女祭司?
艾莉思考了一会:酒馆的老汤姆可能知道些什么...他曾经是玛尔达的丈夫,直到二十年前一场意外让他失去了右腿。现在他整天泡在麦酒里。
那我们今晚去见他。许岁站起身,但在那之前,我们得表现得一切正常,不能让玛尔达起疑。
艾莉点点头,突然伸手握住许岁的手:谢谢你...为了一个刚认识的人冒险。
许岁感到掌心传来温暖的触感,某种奇异的情感在胸中涌动。
也许我们相遇不是偶然。他轻声说。
远处,教堂的钟声敲响正午。他们分开行动,约定午夜在酒馆后门见面。
许岁回到谷仓,思考着接下来的计划。
窗外,一只乌鸦落在篱笆上,歪头盯着谷仓。许岁与它对上视线时,乌鸦突然张开嘴,发出一个不像鸟类的声音:
当心满月...
然后它扑棱着翅膀飞走了,留下许岁站在原地,背脊发凉。
夜幕降临,村庄渐渐安静下来。
许岁悄悄向酒馆移动,心中充满疑问。
老汤姆会知道什么秘密?玛尔达口中的到底是什么?而最重要的是——为什么铜铃会对绿衣人产生反应?
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