王汉彰跟着老佣人进了书房。书房不大，三面墙都是书架，书架上塞满了书和档案夹，有几本竖着放，有几本横着搭在上面，像是随便搁的。
靠窗的墙上挂着一幅地图，地图上用红蓝铅笔勾了几道线，詹姆士先生坐在书桌后面，正在翻一份文件。他抬起头看了王汉彰一眼，放下手里的文件，往后靠在椅背上，上下打量了王汉彰一番。
他的目光在王汉彰身上停了几秒，然后嘴角动了一下，说了一句：“你身上有股鱼腥味。”
王汉彰低头闻了闻自己的袖子。“搭渔船回来的，在海上漂了三天。”
詹姆士先生从抽屉里摸出一支雪茄递给他，自己另取了一支，用小刀切了头，划了根火柴点上，吸了一口，烟雾在头顶的灯罩下散开，书房里的烟斗丝味道又浓了一层。“坐吧，”
他用夹雪茄的那只手指了指对面的椅子，“说说你这一路的见闻。从香港开始说，越详细越好。”
王汉彰在椅子上坐下来。他把皮箱放在脚边，把路上的情况简要地说了。从香港上船、船在吴淞口被拦、目击上海开战、改道青岛、被赶下船、在青岛找到渔船、搭船到岐口、混进运鱼车队、在小站外面遇到日军检查站、最后到天津。他说得快，不拖泥带水，像是在念一份汇报材料。
詹姆士先生一直听着，没有打断。他手里的雪茄烧了半截，烟灰积了老长一截也没弹，直到王汉彰说完，他才把烟灰弹进桌上的烟灰缸里。“没遇到什么意外？”
“没有！”王汉彰摇了摇头，继续说：“我找的都是青帮里面的人，这条线西安子啊看来还算是可靠！”
“你不在的这几天，局势又变了。”詹姆士说这句话的时候没有回头，眼睛还盯着地图。雪茄搁在烟灰缸边上，烟雾从烟灰缸上升起来，在台灯光下拧成一根细细的白线。
詹姆士先生站起来走到地图旁边，看着上面那些红蓝箭头。蓝色的箭头稀稀拉拉的，分布在保定以南和沧州以南的位置，有几个蓝箭头旁边标着番号——29军、53军、40军，番号后面跟着的兵力数字都被用铅笔划掉了，重新填上的数字比原来少了很多。
红色的箭头密密麻麻的，从北平往南压，从天津往南推，像两块烧红的铁板正在合拢。每个红箭头旁边都标着日军的师团番号和推进日期，日期挨得极近，八月二十、八月二十一、八月二十二，间隔不超过两天。
“日军第二十师团、第六师团一部沿平汉铁路向南压，前锋已经到了保定外围。”詹姆士先生的手指在保定那个位置点了一下，指尖压在保定的蓝色圆圈旁边。红色箭头离那个蓝圈只有不到一指的距离，在真实的战场上，这一指可能只是十几公里。
“第十师团、第十六师团一部沿津浦铁路南下，前锋已经抵达沧州外围。”他的手指又移到东边那条线上，在沧州的位置停住。
王汉彰盯着地图上保定和沧州那两个被红色箭头围住的位置。保定的蓝圈被三道红线半包围着，沧州也是同样的态势。他的目光在两个城市之间来回扫了一遍——保定在平汉线上，沧州在津浦线上，这两条铁路是华北中国军队仅剩的两条南北交通大动脉。
如果这两条铁路被切断，中国军队在华北的防线就会被拦腰截成几段，彼此不能呼应，补给不能流通，撤退也找不到路。
他问了一句：“保定能守住吗？”他问这话的时候心里其实已经有答案了，但还是想问，想听詹姆士先生说出来。
詹姆士先生吸了一口雪茄。雪茄头上的红光猛地亮了一下，又暗下去。烟雾从他嘴里吐出来，吹在地图的塑料覆膜上，散成一层薄雾。“守不住。宋哲元的主力撤到保定以后就没有再往前推过。部队没有补充，弹药不够，粮秣不够，医药不够。伤兵抬下来就搁在民房里，没有消炎药，伤口化脓，只能等死。最关键的是，这支军队的士气也散了，在北平南苑死了佟麟阁和赵登禹之后，各部队之间谁也指挥不动谁。日军只要能切断平汉铁路，保定就是一座空城。不是会不会丢的问题，是多久丢的问题。”
他转过身来，看着王汉彰。“你从上海那边过来，应该已经看到了，日本人在上海也是这个打法。抢占港口、登陆、沿海岸线推进、切断交通线、然后合围。在上海这样打，在华北也这样打。他们的战术很死板，但很管用。”
王汉彰想起在吴淞口外看到的那艘航空母舰，想起那些排成行的运兵船，想起烟柱冲天、火光映红了半边天的上海。“上海的情况如何？”
詹姆士先生叹了口气，说： “国民政府的计划是先发制人，趁日军在上海兵力薄弱的时候打一个措手不及。但他们判断错了日军的反应速度和增援力度。从日本本土往上海运兵，船程不到三天，沿途有完备的港口设施可以卸载装备，而中国的增援部队要从四川、贵州、广西这些地方走出来，光是走路就要一到两个月。这是一场拼速度的战争，而中国军队的速度远远跟不上日军。”
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