刘婷离开后，张磊在院子里站了很久，手里紧紧攥着那个用手帕包着钱和存折的包裹，感觉它有千斤重。
“我愿意跟你一起吃苦。”
这句话，像一团火，在他那颗已经冰封死寂的心里，重新点燃了一片燎原之火。
他不能垮，更不能认输。
为了自己，为了母亲，更为了这个将自己的一切都押在他身上的姑娘，他必须站起来！
但是，怎么站起来？
他走进屋，母亲正坐在昏暗的灯下抹眼泪。
“妈。”他走过去，将钱和存折放在桌上，“这是婷婷拿来的。”
母亲看着桌上的钱，愣住了，随即眼泪流得更凶了：“这……这怎么行！我们怎么能要人家姑娘的钱！她一个女孩子家，开个小店也不容易……”
“妈，这钱我不能不要。”张磊的声音异常平静，但平静中却透着一股不容置疑的决绝，“但我也不会白要。您放心，这笔钱，将来我一定会十倍、百倍地还给她。”
他顿了顿，继续说道：“罚款，我明天就去交。但是，仓库里的货，我一定要拿回来！”
“拿回来？怎么拿？”母亲抬起头，满脸愁容，“人家都说是充公了，那就是国家的了，我们小老百姓，怎么跟国家斗啊？”
“这不是国家要充公，是马腾要整死我！”张磊一拳砸在桌子上，桌上的油灯都跳了一下，“只要是人办的事，就一定有解决的办法！”
第二天一早，张磊没有去工商所交罚款。
他把刘婷给的钱贴身放好，只带了十几块钱路费，对母亲说：“妈，我出去一趟，您别担心我，晚上就回来。”
“你去哪儿？”
“去找活路。”
说完，他头也不回地走出了家门，径直去了镇上的客运站，坐上了去县城的第一班车。
镇上这条路，他已经走到了尽头。所有他能想到的人，所有他能求助的关系，都已经被堵死了。王支书说得对，胳膊拧不过大腿，在镇上这个地盘，他跟镇长儿子斗，无异于以卵击石。
想要破这个局，唯一的办法，就是跳出这个镇，去更高的地方，找更有力量的人！
可他一个无权无势的穷小子，在县城里能找谁呢？
一个模糊的人影，在他脑海里浮现出来。
那是他的继父，昨天晚上喝醉了酒，看到他失魂落魄的样子，没有像往常一样冷嘲热讽，只是醉醺醺地拍着他的肩膀，说了几句胡话。
“你小子……也别太……太灰心……人这辈子，谁……谁还没个坎儿……你爸我……当年在县城……也是……也是条汉子……”
“我跟你说……你……你那个远房的表叔，王……王大炮……他儿子，叫……叫王二狗的……现在……现在就在县城最大的饭店……‘食为天’……当……当大师傅……那地方……去吃饭的……可都是……都是有头有脸的人物……”
说者无心，听者有意。
这句话，像一道闪电，劈开了张磊心中所有的迷雾。
“食为天”！
这个名字，在镇上如雷贯耳。那是整个县城最豪华、最高档的饭店，是权力和财富的象征。镇上的人都说，能在“食为天”摆上一桌酒席，那才叫真正的有面子。
而能在这种地方当大师傅，那接触到的人，绝对不是镇上这些小鱼小虾能比的！
虽然只是一个素未谋面的远房亲戚，虽然这条线索渺茫得近乎可笑，但这已经是张磊目前能抓住的、唯一的救命稻草了。
客车在坑坑洼洼的土路上颠簸着，张磊的心，也跟着七上八下。
一个多小时后，客车终于驶入了县城。
与镇上的萧条和宁静不同，县城里车水马龙，人声鼎沸，一派繁华景象。高大的楼房，宽阔的街道，琳琅满目的商店，都让这个第一次进城的少年感到了一丝陌生和自卑。
他按照路人的指点，一路打听，终于在县城最中心的位置，找到了那家传说中的“食为天”饭店。
当他站在这座三层高、装修得金碧辉煌的酒楼面前时，他还是被深深地震撼了。
门口是汉白玉的石阶，两尊威风凛凛的石狮子镇守两旁。烫金的“食为天”三个大字，在阳光下熠熠生辉。门前宽阔的停车场上，停满了各种他只在画报上见过的小轿车。一个个穿着气派、神情倨傲的男男女女，从车上下来，在迎宾小姐众星捧月般的簇拥下，走进了那扇旋转玻璃门。
这里，和他昨天跪在仓库门前的那个世界，简直是两个完全不同的次元。
他穿着一身洗得发白的旧衣服，脚上是一双沾满泥土的布鞋，站在这里，与周围的一切都格格不入，像一个误入皇宫的乞丐。
他感到了前所未有的渺小和压力。
他犹豫了很久，最终还是鼓起勇气，没有从正门进去，而是绕到了饭店的后巷。
后巷里是另一番景象，油污遍地，污水横流，空气中弥漫着一股刺鼻的馊水味。几个穿着白色工作服的伙计，正蹲在地上抽烟聊天。
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