肖镇站起来，走到窗前。东边的天空已经亮了，太阳从海平面上升起来，把云层染成金红色。远处的海面上，渔船已经开始了一天的工作，拖网在海面上划出白色的弧线。一切如常。
但一切都不一样了。
夸父二号将在太空中飞行一年。它要验证双曲率引擎的长期稳定性，要测试深空辐射对材料和电子设备的影响，要完成一系列前所未有的科学实验。如果一切顺利，人类将第一次拥有真正意义上的星际航行能力。
肖镇站在那里，看着那片天空。天空很蓝，没有一丝云。但他知道，在那片蓝天的后面，在那片星空的深处，他的飞船正在飞向远方。飞向他曾经去过的地方，飞向他未曾到达过的疆域。
手机又震动了。这次是杨卫东的消息，只有四个字：“飞得真高。”
肖镇笑了。他回了一条：“还没到呢。”
杨卫东回得很快：“我知道。等着看。”
等着看。这个老头儿，一辈子都在看。看飞机上天，看火箭升空，看飞船远航。看着看着，就看老了。
肖镇收起手机，转身走回指挥大厅。还有一年的数据要跟踪，一年的问题要解决。他不能停，也不敢停。他坐在屏幕前，开始工作。
四月的文昌，已经热起来了。阳光从早晒到晚，晒得跑道发烫，晒得树叶打蔫。肖镇在发射场和宋岛之间来回奔波，有时候一天飞两次，早上在文昌看数据，下午在宋岛开会，晚上又飞回来。
夸父二号的状态很好。所有系统都在按预期运行，曲率引擎的效率比设计值还高了百分之三。沈千寻说，照这个速度，年底就可以启动第一次深空探测任务。
“去哪儿？”她问。
肖镇想了想：“木星。”
沈千寻愣了一下，然后笑了。
“好。”
五月的北京，花都开了。肖镇来这里参加一个会议，不是那种很多人参加的大会，是一个小范围的、关起门来的会议。议题只有一个：星际矿产锚点的国际结算系统。
陈老主持会议，还是那间灰色小楼，还是那十几个人。但这一次，方案更具体了，数据更详实了，时间表也更清晰了。
“2026年10月，我们正式发出倡议。”陈老说，声音不高，但每个字都很清楚，“氦-3、铂族金属、稀土元素，三种锚点矿产。定价权在我们手里，但结算系统是开放的。任何国家，只要遵守规则，都可以加入。”
有人问：“西方国家会同意吗？”
陈老笑了笑，没有正面回答。他看向肖镇。
“肖镇同志，你说说。”
肖镇站起来，想了想。
“他们会不会同意，不取决于我们，取决于他们自己。”他说，“星际矿产，是未来。谁掌握了未来，谁就掌握了主动权。我们不是在求他们加入，我们是在给他们一个机会。抓住，还是错过，是他们自己的事。”
会议室里安静了几秒。
然后有人鼓掌。
六月的香港，热得像蒸笼。肖镇难得在家里待了几天，没有出差，没有会议，只有文件要处理。他坐在书房里，面前摊着一沓厚厚的报告。
秦颂歌推门进来，端着一碗绿豆汤。
“歇一会儿吧。”
肖镇接过碗，喝了一口。凉的，甜度刚好。
“华华呢？”
“睡了。今天去游泳，累坏了。”秦颂歌在他对面坐下，“你明天又要走？”
“嗯。去宋岛。曲率引擎有点小问题，得去看看。”
秦颂歌没有说话。她只是看着他，看了很久。
“怎么了？”肖镇问。
“没什么。”她笑了，“就是觉得，你老了。”
肖镇愣了一下，然后也笑了。
“四十八了，能不老吗？”
秦颂歌摇摇头：“不是那种老。是……那种老。”
她说不清楚，但肖镇懂了。她说的是那种走过很多路、见过很多事、扛过很多东西之后的老。不是身体的老，是心的老。他沉默了一会儿，然后伸出手，握住她的手。
“对不起。”他说。
秦颂歌摇摇头：“别说对不起。你没什么对不起我的。”
肖镇想说什么，但没说出来。他只是握着她的手，握了很久。
窗外的月光洒进来，照在他们身上。远处，维多利亚港的灯火还在亮着，船只来来往往，一切如常。
七月的文昌，台风季来了。暴雨从早下到晚，海面上一片灰白，分不清哪里是海哪里是天。夸父二号的信号一直很稳定，数据一切正常。陈星宇从太空中发回了一段视频，六个人站在观察舱里，身后是蔚蓝的地球。
“肖总，我们都好。飞船也好。”陈星宇对着镜头说，“等我们回来。”
肖镇看了那段视频很多遍。他注意到，陈星宇的头发长了，赵海燕瘦了，那几个年轻人的眼睛还是很亮。在太空里待了四个月，他们变了，也没变。
他回了一条消息：“等你们回来。”
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