霜降过后的风，带着点薄凉，吹得小镇的槐叶渐渐褪了绿，染上浅黄，像被阳光吻过的痕迹。妮妮正和阿哲在画室里整理一个长条形的木盒，盒里垫着软绵的蓝布，裹着几枝从南方寄来的梅枝——这是苏晚上个月在信里承诺的，“要让北方的槐与南方的梅，先在画里凑个暖”。
梅枝细瘦，却带着江南的湿润，枝桠间还缀着几个未开的花苞，青绿色的，像藏了一冬的秘密。妮妮用剪刀小心地修着枝桠，鼻尖萦绕着淡淡的梅香，清冽中带着点甜，是南方特有的温软。“你看这花苞，”她回头对阿哲笑，指尖轻轻碰了碰最饱满的那个，“苏晚说这是‘绿萼梅’，开出来是白中带青的，比咱们这儿的梅更多几分灵秀。”
阿哲正往瓷瓶里倒清水，瓷瓶是去年槐花会时王婶送的，瓶身上画着槐枝缠梅的纹样，此刻盛着清水，映着窗外的天光，像藏了片小小的云。“等开了花，就画一幅《南北梅枝图》，左边题你的字，右边刻我的木牌。”他把修过的梅枝插进瓶里，调整着角度，“让苏晚看看，北方的瓷瓶也能养出南方的暖。”
画室里静悄悄的，只有剪刀修剪花枝的轻响，和窗外槐叶飘落的“沙沙”声。桌上摊着苏晚上周寄来的明信片，上面画着江南的小院，一角梅苗刚抽出新叶，旁边写着“梅苗长势甚好，等明年春，便移栽到画室窗前，与你寄来的槐籽作伴”。字迹娟秀，带着安稳的暖，谁也没料到，一场骤雨正藏在这暖的背后。
“叮铃——”门口的风铃忽然响了，是邮差送信的声音。妮妮擦了擦手去开门，邮差递过一个牛皮纸信封，上面盖着南方的邮戳，字迹是苏晚的，却比往常潦草许多，连收信人的名字都写得歪歪扭扭，像被什么急事催着。
“加急信，刚从火车站转过来的。”邮差笑着说，“看这邮戳，怕是连夜寄的。”
妮妮接过信封，入手沉甸甸的，里面似乎裹着硬邦邦的东西。阿哲凑过来，指尖触到信封里凸起的边角，像块硬纸板，心里忽然升起一丝莫名的不安——苏晚寄东西向来仔细，书信多是轻薄的信纸，鲜少寄这样沉甸甸的物件。
“怎么回事？”阿哲的声音带着点不易察觉的紧，“她上周才寄过明信片，说梅苗刚冒新芽，一切都好。”
妮妮拆开信封的绳结，里面掉出一张照片和几张信纸。照片是彩色的，拍的是南方画室的内景：熟悉的蓝布窗帘，墙上挂着苏晚画的《南梅北槐图》，而在最显眼的位置，却挂着幅陌生的画——画的是老槐树下的《槐荷图》，荷叶的泼墨、荷花的粉白，都与妮妮十七岁那幅如出一辙，可署名处，赫然写着“沈书言”三个字，墨迹新得发亮。
妮妮的手指猛地收紧，照片的边角硌得掌心生疼。她展开信纸，苏晚的字迹像被狂风撕扯过的梅枝，潦草得几乎认不出，墨迹深浅不一，像是写着写着就哭了，泪水晕开了字痕：
“妮妮，阿哲：对不起，我又骗了你们。其实沈书言根本没去世，当年的‘肝癌晚期’是假的，‘病逝’是我们演的一场戏——他那时欠了高利贷，怕连累你们，又拉不下脸求助，才想出这么个法子躲去南方。那本所谓的‘真日记’，也是他逼我伪造的，连上次的‘告别’，都是他计划的一部分，让你们彻底放下戒心……”
信纸簌簌发颤，妮妮的指尖冰凉，像握了块霜降后的槐叶。下面的字迹更乱了，几乎连成一团：“现在他好了伤疤忘了疼，听说《槐荷图》在业内有了名气，竟逼我去偷你们留在画室的真迹，说要拿去国外参展，还说只要成了名，就能‘光明正大地回小镇’……我不肯，他就把我锁在画室里，这封信是趁他出去买东西偷偷写的，照片也是他逼我挂起来‘预热’的……”
最后一句，墨迹深得像要滴下来：“我不知道还能撑多久，那幅画是你的心血，千万别让他得手……”
“他没死？”妮妮手里的信纸飘落在地，她盯着照片里那幅署着沈书言名字的《槐荷图》，只觉得一阵天旋地转。想起苏晚上次离开时说的“去南方种梅槐”，想起她信里写的“要守着暖过日子”，那些被当作“解脱”的转身，原来都是新的骗局，像层层包裹的糖衣，里面藏着最尖的刺。
“她明明说要放下，怎么还在帮他？”妮妮的声音发飘，像被风吹散的槐絮，“那些愧疚是假的？那些眼泪也是假的？连江南的梅苗，都只是骗我们的幌子？”
阿哲弯腰捡起信纸，指腹反复划过“国外参展”“偷真迹”几个字，指节因为用力而泛白。窗外的天不知何时阴了下来，铅灰色的云压得很低，把槐叶的浅黄都衬得发暗。“别慌。”他的声音沉得像结了冰的荷塘，“苏晚的字迹里有恐惧，不是装的。她大概是被沈书言控制了，身不由己。”
他转身去里屋收拾行李，帆布包拉链的声音在安静的画室里格外刺耳。“我们不能再等了，现在就去南方找她。”他把几件换洗衣物塞进去，又把妮妮的画板也卷起来放进去，“得赶在沈书言动手前找到那幅《槐荷图》，还有苏晚。”
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