中心花园的夜巡，比预想中更耗费时间。
李清风深蓝色的制服身影在景观灯投下的光斑与浓重树影间穿梭，脚步落在铺着鹅卵石的小径上，发出轻微而规律的沙沙声。他手里那支强光手电的光柱，如同手术刀般精准地切割着黑暗，扫过精心修剪的冬青树墙，探入喷泉池后方那片茂密的、种满月季和蔷薇的花丛深处，照亮虬结的枝干和沾着夜露的叶片。光柱偶尔惊起藏在叶底的飞虫，在光束中慌乱地舞动。
空气里弥漫着湿润的泥土气息、草木的清香，还有一丝若有若无的……难以形容的、如同金属锈蚀又混合了淡淡腥气的味道。这味道极其微弱，混杂在夜风带来的花香中，若非李清风五感远超常人，几乎难以察觉。他的目光在手电光柱扫过的每一寸地面、每一簇枝叶间细致地逡巡。
没有脚印。没有毛发。没有明显的破坏痕迹。喷泉池边缘的大理石光滑冰凉，没有留下任何爪痕或湿漉漉的水渍。花丛下的泥土平整，连一片被踩倒的草叶都找不到。仿佛监控画面里那道一闪而过的诡影，只是设备故障产生的幻象，或者是他值夜太久眼花了。
但他知道不是。
那道滑过屏幕的暗影，其速度、轨迹，还有那瞬间残留的、被监控探头捕捉到的一丝极其微弱且混乱的“场”，都绝非寻常生物所能拥有。那更像是一种能量的短暂凝聚与逸散，带着非此界的生涩与扭曲感。
“老李？还没查完呢？”对讲机里传来王大柱带着浓重睡意的声音，滋啦的电流声在寂静的夜里格外刺耳，“西门口这边没啥事，你那边有发现没？”
李清风按下对讲机通话键，声音平稳，带着一丝恰到好处的疲惫：“王队，花园这边看过了，没发现什么异常。可能是只大点的野猫或者鸟吧，监控角度问题，看着邪乎。”他顿了顿，补充道，“花丛后面那片土有点松，明天让绿化部的人看看是不是有地鼠洞。”
“行，知道了。没啥事就回岗亭吧，大半夜的，别瞎转悠了。”王大柱嘟囔着，打了个哈欠，通话结束。
李清风关闭对讲机，最后看了一眼那片在夜色中显得格外幽深的花丛。手电光柱停留在花丛深处靠近墙根的位置，那里泥土的颜色似乎比其他地方略深一点，像是被某种粘稠液体短暂浸润过，但此刻早已干涸，只留下一个几乎无法辨识的、巴掌大的不规则暗色痕迹。他蹲下身，指尖在痕迹边缘轻轻捻了一点泥土，凑到鼻尖。那股混合着金属锈蚀和淡淡腥气的味道，在这里变得稍微清晰了一线。
他站起身，脸上没有任何多余的表情，仿佛只是确认了一件无关紧要的小事。关掉手电，转身沿着小径不疾不徐地走向西门岗亭。深蓝色的制服融入夜色，脚步声重新变得规律而轻微。
一夜无事。或者说，在王大柱和小李看来，一夜无事。除了凌晨三点左右，西门岗亭外马路对面，几只野猫不知道为什么突然炸了毛，凄厉地厮打尖叫了好一阵，吵得人头疼，最后被王大柱开窗吼了几嗓子才消停。
清晨六点，天边刚泛起鱼肚白，空气中的燥热尚未苏醒，带着凉意的清新空气涌入岗亭。李清风结束了夜班，将登记簿和装备仔细交还给接班的同事。他摘下大檐帽，揉了揉被帽檐压得有些发酸的太阳穴，眼底带着一丝符合熬夜后的淡淡倦意。
“老李，辛苦辛苦，赶紧回去歇着吧。”接班的同事打着招呼。
李清风点点头，没多说什么，拎起自己那个洗得发白的旧帆布包，走出了岗亭。他没有立刻回自己租住的、位于小区后面那栋老旧筒子楼的出租屋，而是习惯性地，沿着清晨无人的小区内部道路，慢慢踱着步。这是他融入“保安老李”这个角色的一部分——一个勤恳、负责、甚至有点过于认真的保安，喜欢在交班后，再独自巡查一圈，看看有没有被夜班忽略的问题。
晨光熹微，薄雾如纱，轻柔地笼罩着静谧的小区。露珠在草坪的草尖上滚动，晶莹剔透。早起的鸟儿在香樟树的枝叶间跳跃，发出清脆婉转的鸣叫。一切都显得安宁而充满生机。
他踱步到三号楼附近。这片区域相对僻静，高大的建筑投下长长的阴影。楼侧后方，就是那片被高大凤尾竹半包围的幽静角落。昨天下午，他踢动那颗鹅卵石调整地气的地方。
空气里那股淡淡的阴寒感确实消散了大半，取而代之的是一种自然的、带着竹林特有清香的凉意。几只麻雀在竹枝间跳来跳去，显得颇为自在。然而，李清风的脚步却微微一顿。
他的目光落在了竹林边缘，靠近三号楼地下车库通风口的水泥矮墙上。
矮墙的灰色水泥面上，靠近根部潮湿长着青苔的地方，赫然印着几个小小的、湿漉漉的爪印。
爪印很小，梅花状，五个小小的趾垫清晰可见，带着泥污和水渍。印痕很新，显然是刚刚留下的。从爪印的朝向和间隔来看，留下印记的生物当时似乎正警惕地弓着身体，准备发力跳跃或者扑击什么，动作带着一种猫科动物特有的蓄势待发的张力。
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