遇见那个神秘老头儿之后，张西龙心里一直惦记着。王三炮说得对，那种人是山里的“活地图”，得罪不得，能攀上交情更是福气。他琢磨了好几天，决定再进山碰碰运气。
“三炮叔，您说那人还会在那片林子里吗？”张西龙蹲在院子里，跟王三炮商量。
王三炮抽着烟袋，眯着眼想了想：“不好说。那种人，走山走惯了，没有固定的地场。今儿个在这儿，明儿个就不知道跑哪儿去了。碰上了是缘分，碰不上也别强求。”
张西龙点点头，但还是决定去碰碰运气。他带着栓柱和赵虎子，又去了西边那片柞树林。这回没走太深，就在上次遇见老头儿的附近转悠。
走了大半天，连个人影都没见着。栓柱有些不耐烦了：“西龙哥，那老头儿八成走了，咱回吧。”
“再找找。”张西龙不死心。
又走了一阵，赵虎子突然指着前面：“西龙哥，您看，那边有烟！”
张西龙顺着他手指的方向看去，果然，远处林子里飘着一缕细细的青烟，不像是山火，倒像是有人生火做饭。
“走，过去看看。”
三人猫着腰，借着灌木丛的掩护，慢慢往冒烟的地方摸。走近了，透过树干的缝隙，看见一个人正蹲在溪边，面前架着一堆火，火上烤着什么。正是那个穿军大衣的老头儿。
张西龙松了口气，站起身，大大方方地走过去：“佟叔，又碰上了。”
老头儿抬起头，看了他一眼，哼了一声：“又是你。咋的，跟踪我？”
“哪能呢。”张西龙笑着蹲下来，“我也是来这片林子转悠，碰巧遇上。您烤的啥？闻着挺香。”
“兔子。”老头儿翻了翻火上的烤兔子，“昨晚上下的套，今早上套着的。不大，将就吃。”
张西龙从背包里掏出一壶酒，递过去：“佟叔，喝一口？”
老头儿接过来，拔开塞子闻了闻，眼睛一亮：“好酒！哪买的？”
“不是买的，自己家酿的。”张西龙笑了，“我媳妇手艺好，酿的苞谷酒，劲儿不大，但喝着顺口。”
老头儿喝了一口，咂咂嘴，点点头：“确实顺口。回头给我带点。”
“没问题。”张西龙也蹲下来，从背包里掏出几张葱油饼，“您光吃兔子不行，来，尝尝这个，我嫂子烙的。”
老头儿接过饼，咬了一口，嚼了嚼，又点点头：“手艺不错。你们这一家子，都是能人。”
张西龙笑了笑，没接话。老头儿吃了几口饼，喝了几口酒，话匣子慢慢打开了。
“后生，你叫啥？”
“张西龙。”
“西龙……”老头儿念叨了两遍，“名字不错。你是正经拜过师学过采参？”
“跟佟德厚佟把头学过几天，算是记名弟子。”
老头儿哼了一声：“德厚那老东西，教徒弟倒是有一套。他都教你啥了？”
张西龙把佟把头教他的东西说了一遍：怎么认参棵子，怎么系红绳，怎么抬参，怎么煮参，怎么晒参。老头儿听了，不置可否，只是慢悠悠地喝酒。
“他教的都是皮毛。”老头儿放下酒壶，“真正的本事，他没教你。”
张西龙心里一动：“佟叔，您能教我？”
老头儿看了他一眼：“我凭啥教你？”
“您教我，我给您养老。”张西龙认真地说，“您一个人在山里跑，也不是长久之计。跟我们去林场，有吃有喝有住，还有人说话。您把本事传给我，我替您守着这片山。”
老头儿沉默了。他低着头，看着火堆上的烤兔子，好久没说话。栓柱和赵虎子对视一眼，不敢吭声。
过了半天，老头儿抬起头，眼眶有些红：“你这后生，嘴皮子倒是利索。”
“不是嘴皮子利索，是真心的。”张西龙说，“佟叔，您在这山里待了几十年，把一辈子都交给了山。您的本事，不能带进棺材里。传给我，我替您把这片山守好。等您走不动了，我给您养老送终。”
老头儿的眼泪终于掉下来了。他用手背擦了擦，骂了一句：“这烟，熏眼睛。”
张西龙没戳穿他，只是把酒壶又递了过去。老头儿接过来，又喝了一大口。
“行。”老头儿把酒壶放下，“我教你。但我有个条件。”
“您说。”
“你学的本事，不能传给外人。要传，只能传给你儿子，或者你信的过的、能守住这片山的后生。不能啥人都教，坏了规矩。”
“我答应您。”张西龙郑重地说。
老头儿点点头，站起身，拍了拍身上的土：“走吧，我带你去个地方。”
张西龙跟着老头儿，在林子里七拐八拐，走了大约一个时辰。栓柱和赵虎子跟在后面，大气都不敢出。老头儿走的不是路，是兽径，有些地方根本看不出有人走过，但他走得轻车熟路，好像闭上眼睛都知道往哪儿走。
“到了。”老头儿停在一面石砬子前。
那石砬子不高，也就两丈多，但很陡，上面长满了青苔和羊胡子草。石砬子下面是一块平地，长着齐腰深的杂草和灌木。张西龙看了半天，没看出啥名堂。
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