探过林场的第二天，张西龙又带着人进山了。这回他没往东走，而是往西。王三炮说西边是阳坡，林子没那么密，但有一片老柞树林，那地方老辈子出过棒槌（野山参），可以去碰碰运气。
“三炮叔，您说那片柞树林，真有过棒槌？”栓柱一边走一边问。
“那还有假？”王三炮抽着烟袋，“我年轻时候听师傅说的，那地方老辈子叫‘棒槌营’，有好货。后来打鬼子那几年，兵荒马乱的，就没人敢去了。再后来，就没人记得了。”
“那您咋记得？”
王三炮磕了磕烟灰：“我师傅说的，我一直记着。老了老了，反倒想起这些事了。”
队伍走了大约一个半时辰，林子渐渐变了。红松和冷杉少了，柞树和桦树多了。阳光能照进来了，地上长满了羊胡子草和野花，偶尔有几只蝴蝶飞过，安静得让人想打瞌睡。
“就是这儿了。”王三炮停下脚步，环顾四周，“这片柞树林，跟当年师傅说的一模一样。你们看，那棵歪脖子柞树，还有那块大石头，我师傅都提起过。”
张西龙看了看周围，地势确实不一般。三面是缓坡，一面是断崖，整个地形像一把太师椅，窝风向阳。这种地方，在风水上是“藏风聚气”的好地方，在山里人看来，也是容易出棒槌的地方。
“散开，慢慢找。”张西龙低声说，“眼睛放亮点，别踩了东西。”
众人散开，每个人之间隔着十几步，排成一条散兵线，慢慢往前推进。这是采参的规矩，叫“压趟子”，不能走得太快，也不能走得太慢，得仔仔细细地看每一寸土地。
走了大约一炷香的功夫，赵虎子突然喊了一声：“西龙哥，您过来看看！”
张西龙快步走过去。赵虎子蹲在地上，指着草丛里一株不起眼的草。那草有巴掌高，五片叶子围成一圈，中间抽出一根细细的茎，茎顶端光秃秃的，没有红果。
“这是啥？”赵虎子问。
张西龙蹲下来，仔细看了看那株草。五片叶子，每片都有锯齿边，叶脉清晰，颜色翠绿——不是普通杂草。
“参棵子。”张西龙压低声音，心里砰砰跳，“是二甲子的参棵子。”
二甲子，是野山参生长的一种形态。野山参从一年生到六七年生，叶子形态会变化。二甲子是其中一种，说明这棵参至少有十几年了。
“底下有货？”赵虎子问。
“应该有。”张西龙从怀里掏出红绳，小心翼翼地系在参棵子上，“先系上，回头让佟把头来看看。”
刚系好红绳，远处传来一个苍老但中气十足的声音：“谁在那儿系绳呢？懂不懂规矩？”
众人都吓了一跳。栓柱下意识地去摸枪，被张西龙按住了。他站起身，循声望去，只见一个老头儿从林子里走出来。那老头儿穿着一件褪色的军大衣，背着个破帆布褡裢，头上戴着狗皮帽子，帽耳朵支棱着。脸上沟壑纵横，像核桃壳，但眼睛亮得像黑葡萄，走路轻飘飘的，一点声音都没有。
“老人家，您是……”张西龙迎上去，拱了拱手。
老头儿没理他，径直走到那株参棵子前，蹲下来看了看，又看了看系在上面的红绳，哼了一声：“还算懂点规矩。系了红绳，就是有主了。谁系的？”
“我系的。”张西龙说。
老头儿抬起头，上下打量了他一眼：“你是哪个山头的？跟谁学的？”
“我是向阳林场的场长，跟佟把头学过几天。”
“佟把头？”老头儿愣了一下，“哪个佟把头？”
“佟德厚佟老爷子。”
老头儿脸色变了变：“德厚是你师傅？”
“算是记名弟子，学过几天。”
老头儿沉默了一会儿，叹了口气：“德厚那老东西，还活着呢？”
张西龙心里一动：“老人家，您认识佟把头？”
“认识。”老头儿从怀里掏出一个破旧的烟袋，慢悠悠地装上烟丝，“年轻时候，我们一起抬过参。那时候他还是个小伙子，有把子力气，就是性子急，沉不住气。后来我去了北边的林场，几十年没见了。他还好吧？”
“还好，身子骨硬朗，就是腿脚不太灵便了。”
老头儿点点头，抽了口烟，眯着眼看着那株参棵子：“这棵参，品相不错。二甲子，至少十五六年了。再养几年，就是大货。”
张西龙心里一动：“老人家，您贵姓？”
“姓佟。”老头儿说。
“也姓佟？”栓柱脱口而出。
老头儿瞪了他一眼：“姓佟咋了？姓佟的不止德厚一个！我跟他没亲戚，就是都姓佟，一个辈分，年轻时候拜过把子。”
张西龙赶紧拱手：“佟叔，晚辈有眼不识泰山，您别见怪。”
老头儿摆摆手，不跟他计较：“你是林场的场长？你这林场，西边到哪儿？”
“到那道山梁。”张西龙指了指远处。
“那道山梁以西呢？”
“是外县的，不归我管。”
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