腊月三十，除夕。
清早，张西龙就被此起彼伏、越来越密集的鞭炮声唤醒了。空气中弥漫着淡淡的硝烟味和一种难以言喻的、混合着松枝、炖肉、油炸食物和新浆洗被褥的复杂香气——这是独属于中国年的味道。
林爱凤早已起身，正在外屋灶间忙碌。锅里咕嘟咕嘟煮着除夕早饭要吃的饺子——东北习俗，除夕早上也要吃饺子，取“更岁交子”之意，而且这顿饺子多是素馅，白菜豆腐或者韭菜鸡蛋，寓意新的一年素素净净，平安顺遂。
张西龙穿上林爱凤给他新做的、深蓝色的涤卡棉袄，脚下是大哥送的那双暖和的皮乌拉，整个人精神抖擞。推开房门，清冽的空气扑面而来，院子里已经打扫得干干净净，门上贴着林爱凤亲手剪的大红窗花和崭新的春联，上联是“山献珍宝家业旺”，下联是“海赐丰饶福运长”，横批“山海同春”，字是请屯里那位老私塾先生写的，苍劲有力，寓意更是贴合山海屯和合作社的实际，看着就喜庆。
“起来了？快洗脸，饺子马上好。”林爱凤从灶间探出头，脸上红扑扑的，系着碎花围裙，头发梳得整整齐齐，鬓边还别了一朵小小的、红色的绒花——这是新媳妇和年轻媳妇过年时才戴的饰物，寓意吉祥喜庆。张西龙看得心中一荡，他的小媳妇，越来越有味道了。
早饭是热腾腾的素馅饺子，蘸着蒜泥酱油，就着清脆的腊八蒜，简单却可口。吃完饭，夫妻俩便开始分工忙碌，准备一年中最重要的一顿晚餐——年夜饭。
按照东北规矩，年夜饭必须丰盛，而且许多菜都有讲究。林爱凤是主厨，张西龙打下手。灶间的两口大锅都烧了起来，屋里热气腾腾。
“先把鱼收拾出来，要整条，不能破相，寓意‘年年有余’。”林爱凤指挥着。张西龙从水缸里捞出一条肥硕的鲈鱼（海上组特意留的），利落地刮鳞、去内脏，清洗干净，交给林爱凤。林爱凤在鱼身上划了几刀，用葱姜料酒略腌，准备做红烧。
“鸡也得炖上，取个‘吉祥如意’。”另一口锅里，一只褪干净毛的肥鸡已经下锅，加了榛蘑、粉条，要小火慢炖，直到鸡肉酥烂，蘑菇吸饱汤汁。这是东北年夜饭的硬菜——小鸡炖蘑菇。
“肘子也烀上吧，来年‘挠一挠’，步步高升。”张西龙从梁上取下早就酱好、冻得硬邦邦的猪肘子，放进另一口锅加水回热。酱红色的肘子皮糯肉烂，香气随着热气蒸腾起来。
除了这些大菜，林爱凤还准备了不少小菜和点心：炸得金黄酥脆的肉丸子（象征团团圆圆）、用猪血和糯米灌制蒸熟后切片冷吃的血肠拼盘、酸辣可口的凉拌海蜇皮（用的是秋天赶海晾晒的）、晶莹剔透的皮冻、还有蒸得开花的大枣馒头和豆包。
张西龙也没闲着，他负责一些技术活和力气活。比如，把秋天存下来的山葡萄和山里红拿出来，熬制成浓稠的果酱，可以用来蘸馒头或者当甜品。又比如，把合作社分的那点羊肉剁成馅，和林爱凤一起包羊肉胡萝卜馅的饺子——这是守岁时吃的。
夫妻俩在灶间忙碌着，配合默契，偶尔说笑几句，温馨弥漫。窗外的鞭炮声越来越密，屯子里孩子们的嬉闹声也隐约可闻，年的气氛浓郁得化不开。
下午，张西龙抽空去了一趟爹娘家，送去了早就准备好的年礼：两条鱼、一块酱肘子、几包点心，还有给爹娘做的新棉袄。大哥大嫂也在，正帮着老人贴春联、收拾屋子。见到他来，又是一番亲热的寒暄。爹娘看着两个儿子家和睦，日子红火，脸上的皱纹都舒展开了，不住地说“好，好”。
从爹娘家回来，天色渐暗。林爱凤的年夜饭也准备得差不多了。堂屋的炕桌上，已经摆得满满当当：正中间是那条完整的红烧鱼，头尾翘起，象征着“有头有尾”；旁边是热气腾腾、香气四溢的小鸡炖蘑菇；酱红色油亮的烀肘子；金黄诱人的炸丸子；色彩缤纷的凉菜拼盘；还有一碟碟点缀着红枣的馒头和豆包。虽然比不上大户人家的精致，但这份量、这实在、这寓意，却是最符合农家心意的丰盛。
张西龙点亮了堂屋正中那盏擦拭一新的煤油灯，又在外间灶王爷神像前摆上几样供品，点了三炷香。这是老规矩，辞旧迎新，要请灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”。
一切准备停当，夫妻俩洗了手，恭恭敬敬地坐到炕桌前。虽然没有长辈在旁，但仪式感不能少。张西龙先给林爱凤和自己倒了一小杯烫热的烧酒。
“爱凤，这一年，辛苦你了。”张西龙举起酒杯，看着在灯光下越发温婉动人的妻子，由衷地说。没有她在后方默默支撑，他不可能心无旁骛地在外闯荡。
林爱凤脸一红，也举起杯：“你也辛苦。咱们……一起喝。”两人轻轻碰杯，将火辣又暖身的烧酒一饮而尽。简单的交杯酒，却胜过千言万语。
动筷子前，张西龙先夹了一块鱼肚子上的肉，放到林爱凤碗里：“年年有余，咱们先吃鱼。”
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