狼群夜袭的硝烟尚未完全散去，山海屯却并未因此沉寂。击退狼群的壮举，反而像一剂强心针，让整个屯子都处在一种亢奋而警惕的状态中。防御工事加紧修建，值夜巡逻雷打不动，合作社山林组的日常巡护也更添了几分杀气。
然而，山林的回敬似乎接踵而至。仿佛是为了印证“祸不单行”，亦或是狼群的溃败让某些更隐秘的掠食者嗅到了不同寻常的气息，接下来的几天，几个不同的线索，几乎同时摆在了张西龙面前。
首先是巡山回来的李大勇，在野人谷外围一处向阳的坡地，发现了一连串梅花状的、足印较浅但间距颇大的爪印，以及附近树干上几道新鲜的、深深的抓痕。他不敢确定，回来告诉了王三炮。
“梅花印，间距大，爪痕深……像豹子（东北豹），又不太像，印子略宽。”王三炮捻着胡须，眉头紧锁，“豹子胆子小，轻易不靠近咱们活动范围。但这抓痕……力气不小。”
几乎是同时，负责巡查养殖场外围的赵虎子，在靠近“乱石坡”方向的林子里，发现了一只被吃得只剩骨架和皮毛的野兔残骸。残骸旁，除了啮齿类动物的小脚印，还有几个圆形的、比狼爪印小、但明显不属于狐狸的足迹，旁边还捡到几撮灰褐色带黑斑的硬毛。
“猞猁。”张西龙拿起那几撮毛，放在鼻子下闻了闻，有股淡淡的骚气，“这东西神出鬼没，独来独往，比豹子还难见。专挑小型兽类下手，对咱们的鸡和羊羔威胁大。”
豹踪？猞猁迹？再加上刚刚被击退的狼群残部，一时间，山海屯周围的山林，似乎变成了大型掠食者轮番登台的舞台。
消息传到屯里，人心又有些浮动。刚走了狼，又来了豹和猞猁？这日子还让不让人安生了？不少老人开始念叨，是不是今年合作社猎获太多，惊扰了山神，引来了报复。
张西龙对此嗤之以鼻。山神？他更相信生态链的波动和食物资源的季节性变化。秋末冬初，食物减少，所有掠食者都扩大了活动范围，试图在寒冬前储备更多能量。狼群的溃败，或许让某些平日里更谨慎的“邻居”觉得有机可乘，或者只是无意中扩大了领地范围，与人类活动区域产生了重叠。
但不管原因如何，潜在的威胁是实实在在的。豹子虽一般不主动攻击成人，但对落单的儿童、妇女，以及合作社养殖场的牲畜是巨大隐患。猞猁更是偷鸡摸羊的好手，防不胜防。必须主动应对，不能坐等出事。
“不能被动防守。”在合作社的紧急会议上，张西龙斩钉截铁，“咱们得主动出击，摸清这两个‘邻居’的底细，最好能赶走，甚至……解决掉。让它们知道，山海屯，不是它们可以随意踏足的后厨房。”
“主动去找豹子和猞猁？”栓柱吸了口凉气，“西龙哥，这可跟打狼、打熊不一样。那俩玩意儿太鬼了，见人就跑，想逮住影儿都难。”
“正因为鬼，才不能等它们找上门。”张西龙展开地图，“李大勇发现的豹踪在野人谷外围向阳坡，那里有岩羊活动，可能是豹子的猎场。赵虎子发现的猞猁痕迹在乱石坡林子，那里野兔、野鸡多，是猞猁的理想餐厅。咱们兵分两路，一路去野人谷外围设伏侦察豹子，一路去乱石坡布置陷阱，专门对付猞猁。”
他看向王三炮：“三炮叔，您带栓柱、铁柱，还有两个眼神好的小伙子，去野人谷那边。带上最好的枪，还有望远镜。不要深入，就在外围有利地形设观察点，摸清豹子的活动规律。如果发现，尽量远距离驱赶，不到万不得已别开枪，豹皮虽好，但打死了后续麻烦（指可能引来关注），咱们首要目标是让它远离屯子。”
“明白。”王三炮点头。
“我带虎子、大勇，还有两个手脚麻利的，去乱石坡。”张西龙继续道，“猞猁体型小，速度快，警觉性极高，开枪很难命中。咱们用陷阱。我记得老辈猎人有对付‘山猫’（猞猁的俗称）的套子，用活饵，设连环扣。咱们改良一下，用铁丝和绳子做套索，结合捕兽夹，在它可能经过的兽径和林间空隙布设。”
计划定下，众人分头准备。对付豹子组带足了弹药和望远镜；对付猞猁组则搜集了粗细不一的铁丝、绳索，张西龙还亲自设计了两种套索：一种是地面活套，利用猞猁喜欢走固定路线的习惯，设置在它脚印集中的小径上，用枯叶浮土掩盖；另一种是“吊脚套”，设置在它可能跳跃通过的两棵小树之间，一旦触发，能将它一条腿吊起，限制其行动。捕兽夹则作为补充，设置在套索阵的外围和关键节点。
第二天，两队人马同时出发。张西龙带着赵虎子、李大勇等五人，来到了乱石坡附近的林子。这里怪石嶙峋，低矮的灌木和落叶松、柞树混杂，地上铺着厚厚的松针和落叶，确实是小动物和猞猁的理想栖息地。
他们沿着发现猞猁痕迹和野兔残骸的区域，仔细搜寻，果然又发现了几处新鲜的足迹和粪便。足迹沿着一条不明显但相对固定的、介于岩石和灌木之间的小路延伸。
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