“坦桑尼亚姆贝基总统那边怎么说？”保罗问道。
“大使馆回复，姆贝基总统届时将会在达累斯萨拉姆机场的贵宾室，与您展开简短的闭门会谈。这将是我们向外界展示‘坦金合作’依然稳固的最佳时机。”助理谨慎地回答。
“记得给我在电视新闻里加上这段报道。”保罗叮嘱道，他急需姆贝基总统这位老朋友的背书，来对冲金沙国内对他“行政无能”的质疑。
助理迅速在笔记本上记下：“明白，头版头条。紧接着，在抵达巴黎后，石头委员将在机场贵宾厅等待接机。随行的还有法国对外安全总局（DGSE）的非洲事务总顾问杰克，他已经承诺以‘私人老友’的身份提供非官方协助。”
保罗听到“杰克”的名字，终于露出了一丝真诚的笑意。杰克，那个曾在金沙和他们一起并肩作战的法国军人，现在成了他在欧洲唯一的、也是最有力的依靠。
“老朋友总是在最难的时候才显出价值。”保罗感叹道。
但保罗随即想到了更现实的问题，眉头紧锁：“石头和杰克有没有反馈，法国总统府对我们这次‘非官方访问’到底是什么态度？”
助理犹豫了一下，语气变得有些生硬：“总统府方面……没有任何正式表态。爱丽舍宫维持了某种‘沉默的默许’。他们会帮助杰克做好安保工作，但有一点对方提得很强硬：由于这是一次完全个人性质的旅游访问，不包含任何官方外事接待名额，所以……”
助理咽了口唾沫，小心翼翼地看着保罗的脸色：“本次访问的住宿、随行这么多人的旅行费用、甚至杰克协调的法国私人安保费用，全部需要由金沙财政直接支付。法国政府一分钱也不会出。”
办公室内陷入了短暂而令人不安的沉默。
保罗盯着那份预算单，他知道石头一定会为了这笔巨款而气得七窍生烟，他也知道金沙国内的，曾经的那些被欠薪的教师和医生会如何议论这笔“奢侈”的开支。
但很快，保罗那份孤注一掷的狂热再次占据了上风。他拿过钢笔，在那份沉重的预算申请上，一笔一划、重重地签下了自己的名字。
“成事在人，谋事在天。”保罗的声音低沉，带着一种赌徒在推入全部筹码时的决绝，“我们现在只能去法国试试看。如果能拿到法兰西的哪怕一张口头支持，这笔钱花得就值！我批了。”
助理拿到了文件，对着保罗深深鞠躬：“执行长，我这就去安排。您还有什么要交代的吗？”
保罗缓缓闭上眼睛，他感到身体深处传来的疲惫如同潮汐般涌动。他挥了挥手，仿佛要驱散那些缠绕在心头的行政幽灵。
“退下吧。”
门被轻轻合上。保罗独自坐在光影交错的办公室里。他知道，2013年9月25日，当飞机冲上云霄的那一刻，他将迎来自己政治生涯中最后的、也是最危险的一场豪赌。是彻底雪耻重塑金沙，还是在塞纳河畔彻底沦为国际政治的弃儿？
2013年9月25日。凌晨五点。沙中市的清晨，风中依旧带着沙漠荒原特有的干燥与微凉。在这座由再生水泥预制板构建的奇迹之城边缘，沙中国际机场的跑道像是一条沉默的灰色巨龙，在几盏昏黄的钠灯照耀下，折射出冷硬的光。
保罗执行长站在沙中机场航站楼的贵宾室的落地窗前。由于近期天气异常，通讯网络并没有那么的极致的顺畅，机场内工作人员的对讲机偶尔发出微弱的滋滋声，增加了环境的不安感觉。
保罗身上穿着一套纯蓝色的全套西装，外加一个黑色的领带，这是他为了这次“法兰西之行”特意请的裁缝班子，参照巴黎时装周的剪报，用进口的高级精纺面料紧急赶制的。
西装极其贴身，剪裁线条如同手术刀般精准，勾勒出保罗那因为长期焦虑而显得略微消瘦、却依然挺拔的身影。纯蓝色的色泽在微弱的晨光中透着一种近乎忧郁的庄重。保罗伸手理了理那条黑色的真丝领带，指尖滑过光滑的绸缎，他对着玻璃窗里的倒影，勉强挤出了一个练习过无数次的政客式微笑。
“执行长，包机机组已经完成最后检查，随行人员、行李以及必要的文件都已经全部装机。”助理小李快步走近，声音压得很低，带着一丝在这个节骨眼上特有的谨慎。
保罗转过身，目光扫过贵宾室内坐着的二十多名随行人员。这二十多个个人中，没有一个是在金沙权力版图上排得上号的人物。坐在这里的，多是官邸的初级秘书、几名负责拎包的行政干事，以及那三名正抱着摄像机包打瞌睡的金沙电视台记者。
保罗自嘲地牵了牵嘴角。这半年来，他无数次幻想过自己第一次正式出访的场景：应该是万众瞩目，应该是石头在侧核算着外交成本，应该是热列茨指挥着仪仗队雄壮地鸣放礼炮，应该是索菲亚制定的法典在礼宾曲中闪烁光芒。
但现在，机场外静悄悄的。没有欢呼的民众，没有封路的警戒，甚至没有陈默总统派来的代表。
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