赵杰啪地立正，军靴后跟磕在地板上发出极其响亮的一声脆响。他抬起右手，五根手指并拢，指尖对准太阳穴，敬了一个标准的军礼。他的眼眶还是红的，但眼里的血丝和脸上的坚决加在一起，组成了一种复仇者特有的冰冷而炽热的表情。
“是！长官！”
会议室里的空气像凝固了一样。
长条桌对面坐着三个西装革履的洋人，最左边的是美国驻华使馆的参赞，一个头发梳得油光锃亮、戴着金丝边眼镜的中年男人，西装口袋里插着一支派克钢笔，派头十足。中间的是英国驻沪总领事馆的商务代表，穿着一身剪裁考究的灰色三件套西装，领结打得一丝不苟，下巴微微扬起，保持着大英帝国臣民惯有的那股子傲慢劲儿。右边的是法国领事馆的外交官，留着一撮精心修剪过的八字胡，手指上戴着一枚硕大的红宝石戒指，正有一下没一下地敲着桌面，发出不紧不慢的笃笃声，像是在用这种节奏表达他的不耐烦。
三个人身后还站着几个随员和翻译，每个人脸上的表情都如出一辙——那种居高临下的、惯于发号施令的、骨子里带着殖民者优越感的傲慢。他们今天来，是带着联合照会的。英法美三国已经达成了一致意见，要求这位新近接管沪上的“不明势力代表”就三件事做出答复：第一，立即解除长江口的航运封锁，恢复各国商船的自由通行权。第二，归还被扣押的各国货轮及船上物资，并赔偿封锁期间造成的商业损失。第三，外国公民在沪上享有领事裁判权，大夏国法律不适用于租界及外国侨民，这一原则不容更改。
说白了，他们就是来施压的。几个西方列强联合起来，用惯常的外交口径裹挟着军事威胁，逼迫一个他们认为“和大清没什么区别”的东方政权就范。这种事情他们干了一百年了，早就轻车熟路——先由外交官出面递交通牒，话里话外暗示如果不从，各国军舰就会采取“必要措施”，然后对方就会吓得屁滚尿流，割地赔款，跪地求饶。从道光年间到慈禧太后，这个套路屡试不爽，从来没有失手过。
但他们今天踢到的是一块烧红的铁板。
李虾仁坐在长条桌的主位上，背靠着那张宽大的红木椅背，翘着二郎腿，手里把玩着一个精致的煤油打火机，盖子被他拇指一挑一合，发出清脆的咔嗒声。他今天穿的是一身藏青色的中山装，领口的风纪扣扣得严丝合缝，袖口的扣子也系得规规矩矩，整个人往那一坐，既不像军人那样咄咄逼人，也不像政客那样圆滑世故。但他的眼神——那双微微眯起来的眼睛——透出来的光，让对面三个见惯了大场面的外交官都不自觉地有些发怵。那不是一个被威胁的人该有的眼神，那是一个猎人在看一群误闯进自己领地的猎物时的眼神，带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的轻蔑。
他对面那三个洋鬼子还不知道，就在他们进来之前大约二十分钟，这个会议室里刚刚上演了一出让他们想起来就腿肚子发软的好戏。当时坐在这张桌子对面的不止他们三个，还有第四个人——日本驻沪领事馆的代表。那是个留着一撮仁丹胡的矮个子，穿着黑色的日式礼服，进门的时候派头比他们三个还大，坐下之后第一句话就是满口的威胁和恐吓，说什么大日本帝国海军绝不会坐视第三舰队被无端攻击，说什么如果沪上当局不立即释放被扣押的日方侨民和军人，后果将极其严重。
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