太阳刚一露头，就跟下火似的，把李家集外的山道烤得滚烫。地皮被晒得发白，裂开一道道细纹，像是干涸的土地在无声地呻吟，每一道裂纹都像是渴求着雨水的救赎。连个鸟影都看不见，只有热浪一波一波地滚，把远处的树影都晃得歪歪扭扭，仿佛随时会融化在空气中，连空气里都弥漫着一股焦糊的味道。周青蹲在杂货铺后院墙根下，手里攥着根没点的烟，指关节因为用力而微微发白，像是要把那根烟捏碎。他眯着眼，盯着墙角阴影一点点往东挪，挪得慢，可一直在挪，像是在数着时辰，又像是在熬着心里的焦躁，每一秒都像在油锅里煎着，煎得他心慌。
“周掌柜。”一个精瘦汉子从后门进来，皮肤晒得黝黑，带着浓重的山东口音，压低声音，额头上还挂着汗珠，衣服都被汗浸透了，贴在身上，“货备齐了，三批都在老地方。可北边路封了，鬼子新设了卡子，二十四小时守着，连只苍蝇都飞不过去，查得比筛子还细。”
周青心里一沉，站起来拍拍屁股上的土，眉头拧成个疙瘩，像是打了个死结，怎么解都解不开：“西边绕远呢？多走两天也行。”
“西边有河，鬼子有炮艇来回巡逻，走水路过不去。”汉子蹲下，神色凝重，声音压得更低，带着一丝无奈，眼神里透着绝望，“东边是悬崖，根本没路，下去就是粉身碎骨，连个全尸都留不下。”
周青没说话，走到墙边蹲下，把那根烟点着，烟雾在脸前飘散，模糊了他的脸，也模糊了他的眼神。他眼珠子不动，脑子里却转得飞快——这三批货，钢材、硫磺、硝石，还有一小桶汽油，是吴博士点名要的，是兵工厂的命根子，绝不能丢，要是没了这些，前线的兄弟们就得用血肉去挡鬼子的炮弹。他吸完那根烟，把烟头在鞋底碾灭，站起来，眼神里透出一股狠劲，像是下定了决心：“今天晚上，俺亲自押货。”
汉子愣了愣，脸上露出担心的神色，伸手拉住周青的袖子，手都在微微发抖：“周掌柜，你亲自去？这太险了，鬼子最近查得严，要是出了岔子，兄弟们咋办？俺们不怕死，可这货要是丢了，就啥都没了。”
“不险。俺走了十几年山路，鬼子那点道行，俺心里有数。”周青拍了拍汉子的手，语气坚定，不容置疑，像是给汉子吃了一颗定心丸。
晚上，月亮没出来，天黑得像口锅，扣在头顶上，压得人喘不过气。周青带着五个脚夫，每人背一个背篓，里面装着沉甸甸的原料，摸黑往山里走。山路难走，白天都费劲，晚上更是步步惊心。脚下是碎石头，踩上去哗啦哗啦响，每一步都得小心翼翼，生怕踩空了滚下山沟，摔个粉身碎骨。周青走在最前头，手里拿着竹竿，探一下，走一步，竹竿敲在石头上，发出轻微的声响，在寂静的夜里显得格外清晰，像是敲在每个人的心上。
走了两个时辰，到了一道山梁上。突然，他听见了狗叫，远远的，隐隐约约的，可确实是狗叫，声音里带着凶狠，像是要撕碎一切。周青脸色一变，压低声音说：“趴下！都趴下！别出声！”
六个人齐刷刷趴在山梁上，大气都不敢出，连呼吸都屏住了，像是要把自己变成石头。狗叫声越来越近，紧接着看见了火光——火把的光，在山沟里一晃一晃的，少说有十几支，映红了半边天，是鬼子的巡逻队，还带着军犬，脚步声和狗链子的声音听得清清楚楚。
周青趴在那儿，手心全是汗，手心里的竹竿都被汗浸湿了，滑溜溜的，差点拿不住。他闭上眼睛，等着。风里带着草木的腥气，还有狗喘气的呼哧声，像是就在耳边，带着热气，像是能闻到他们的气味。他攥紧拳头，指节泛白，心里只有一个念头：要是被发现，这几个兄弟的命就没了，兵工厂的原料也没了，这仗还咋打？得挺住，一定要挺住。
等了一刻钟，狗叫声突然远了，火光也消失在夜色里，像是被黑暗吞噬了，只留下一片死寂。周青睁开眼，发现自己后背全湿透了，冷汗浸透了衣裳，贴在身上冰凉冰凉的，像是刚从水里捞出来，连牙齿都在打颤。他爬起来，压低声音说：“快走，趁现在。”
六个人连滚带爬翻过山梁，脚下被石头绊了好几回，好在都没摔着，只是膝盖磕得生疼，像是要碎了。他们不敢停，一直走了整整一夜，天快亮的时候，终于进了黄崖洞的地界。周青站在山头上，看着下面那个熟悉的沟口，腿一软，一屁股坐在地上，大口喘着气，胸口像是有团火在烧，肺里像是要炸开。
沟口，李铮已经等在那儿了，脸上满是焦急，来回踱着步，鞋底踩得地上的土都扬起来了。看见周青，他几步迎上来，可刚走到跟前，就愣住了，眼眶一下子就红了。
周青脸上全是汗，混着尘土，糊成一道道泥痕，像是刚从煤窑里出来，看不出本来的面貌。脸色白得像纸，一点血色都没有，嘴唇干裂得起了皮，裂口里渗着血，像是被火燎过，疼得龇牙咧嘴。眼眶深陷，眼里的血丝红得吓人，像是几天几夜没合眼，熬得快要倒下了。
“周青，你……”
周青摆摆手，声音沙哑得像破锣，带着一丝疲惫，像是从嗓子眼里挤出来的：“李厂长，货到了。俺得歇歇，累死了。”
说完，他一屁股坐在地上，靠着山崖，闭上眼睛，胸口一起一伏，呼吸粗重得像风箱，呼哧呼哧的，带着喘息声，像是随时会断气。
瘦汉在旁边小声说：“李厂长，昨晚差点让鬼子逮着。狗就在咱头顶上转，硬是没发现咱，真是万幸，老天爷保佑，让狗没闻着味。”
李铮心里一紧，看着周青眼窝底下的青黑，像是抹了锅灰，半天没说出话，眼眶都有些红了，声音带着一丝颤抖：“辛苦了，兄弟们，你们是功臣。”
周青睁开眼，看着他，咧开嘴笑了。那笑，比哭还难看，嘴角扯出一道裂口，渗出血丝，顺着下巴往下淌，滴在衣襟上，开出一朵朵血花。他从怀里摸出一块怀表，表壳上磕了个坑，玻璃都碎了，指针停在那个危险的时刻，递到李铮手里。
“李厂长，俺这条命，差点交代了。表停了，正好卡在鬼子开枪那会儿，子弹擦着耳朵飞过去的。”
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