天还没亮，作坊外的冶炼炉旁就亮起了马灯。李铮、王铁锤和孙小虎带着几个工人，已经开始忙活起来——今天要对冶炼炉做两处关键改进：增加鼓风接口，解决炉温不均的问题；同时处理铁矿砂，去除杂质。初冬的寒风刮在脸上像刀子，孙小虎却只穿了件单衣，额头还冒着汗，手里攥着一把錾子，正帮王铁锤在炉体侧面凿新的鼓风接口。
“小虎，慢点凿，别把耐火砖凿裂了！”王铁锤蹲在旁边，手里拿着小锤，时不时帮着敲两下。之前的冶炼炉只有一个鼓风接口，风只能吹到炉内一侧，导致温度不均。现在要在对面再凿一个接口，两个风箱对着吹，让气流在炉内形成循环，确保每个角落的温度都能达标。
孙小虎点点头，放慢了錾子的速度，眼睛紧紧盯着砖面：“王师傅，您看这个深度够了吗？再深点会不会穿到炉里面？”他之前没凿过耐火砖，生怕力气没控制好，把炉体凿漏。
王铁锤凑过去看了看，用手指量了量深度：“再凿半指深就行，刚好能装下风箱的铁皮管。记住，接口要稍微往上斜一点，这样风能往上吹，正好对着焦炭堆，不会从炉底漏掉。”
两人配合着，用了一个多小时，终于在炉体另一侧凿好了新的接口。孙小虎赶紧跑去拿事先做好的铁皮管，往接口里一插，正好合适——铁皮管是用缴获的日军罐头盒剪的，一头粗一头细，细的一头插进接口，粗的一头连风箱，能让风更集中地吹进炉内。
“接口弄好了，接下来处理铁矿砂！”李铮走过来，手里拿着一个自制的木筛——筛网是用铁丝编的，网眼只有米粒大小，正好能筛掉泥土和小石子。他把木筛递给旁边的老乡老陈：“老陈叔，麻烦您带着几个老乡，把昨天采的铁矿砂都筛一遍，筛完再用水淘洗，把细泥冲掉。”
老陈接过木筛，笑着说：“放心吧李师傅！这点活不算啥，保证把杂质都除干净！”他招呼着几个老乡，把堆在旁边的铁矿砂倒在木筛里，两人一组，一个扶筛子，一个轻轻摇晃。细沙和泥土从筛眼里漏下去，留在筛子上的都是颗粒均匀的铁矿砂，泛着银白色的光泽。
孙小虎也跑过去帮忙淘洗——他在旁边挖了个浅坑，铺上一块粗布，把筛好的铁矿砂倒在粗布上，再用水瓢往上面浇水。水流顺着粗布往下渗，把残留的细泥带走，留下的铁矿砂更干净了。“李师傅，您看这样淘洗完，杂质是不是就少多了？”孙小虎拿起一把淘洗好的铁矿砂，递到李铮面前。
李铮捏起一点铁矿砂，放在手里捻了捻，没有丝毫细泥，满意地点点头：“不错，这样处理后，铁矿砂的纯度能提高不少，冶炼的时候杂质就少了。小虎，你把淘洗好的铁矿砂摊在木板上晾干，别让它受潮，不然会结块，影响熔炼。”
太阳升到头顶时，所有准备工作都完成了：冶炼炉的双鼓风接口安装就绪，风箱也调试好了；淘洗干净的铁矿砂晾得半干，颗粒松散；焦炭和石灰石也按比例配好，堆在炉边。李铮召集所有人，做最后的分工：“王师傅，你负责控制进料速度，每次加铁矿砂别太多，分批次加；两个风箱工人，你们听我指挥，我喊‘加速’就快拉，喊‘减速’就慢拉；小虎，你盯着温度计，随时报温度；其他人负责观察炉火颜色，有异常立刻说！”
“明白！”众人齐声应道，眼里都透着紧张和期待——这是第二次冶炼，所有人都不想再失败。
王铁锤先往炉里装了满满一炉焦炭，李铮点燃火把，从炉顶进料口伸进去。“轰”的一声，焦炭很快就燃了起来，橘红色的火苗从进料口窜出来。“风箱准备，开始鼓风！”李铮喊道。两个风箱工人立刻拉动风箱，“呼哧呼哧”的声响在空地上回荡，风顺着两个接口吹进炉内，火苗瞬间被吹得更旺，颜色慢慢从橘红变成浅黄，再变成耀眼的白色——白色火焰意味着炉温已经超过1000℃了！
“温度多少？”李铮问道。孙小虎赶紧把温度计从炉顶伸进去，看了一眼，大声喊道：“1100℃！还在升！”
“继续鼓风，别停！”李铮盯着炉火，心里也有些紧张。之前第一次冶炼，温度到950℃就很难再升，现在有了双鼓风，温度升得又快又稳，看来改进方向是对的。
十分钟后，孙小虎再次报温度：“1300℃！够了！”
“好！开始加铁矿砂！”李铮对王铁锤说。王铁锤拿起小铲子，每次铲起少量铁矿砂，慢慢从进料口倒进去。铁矿砂一接触到高温焦炭，立刻发出“滋滋”的声响，冒出白色的烟雾，烟雾顺着烟囱排出去，在空中散成一缕缕。
“风箱减速，保持温度在1250℃左右！”李铮喊道——温度太高会让焦炭烧得太快，温度太低又会导致铁矿砂熔化不充分，1250℃是最合适的熔炼温度。风箱工人立刻放慢节奏，孙小虎盯着温度计，时不时报出温度：“1260℃！”“1240℃！”“1250℃！”
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