太行山脉西侧的一条隐蔽山路上，十几个穿着破旧百姓服装的人正昼伏夜出地前行。他们背着简单的行囊，手里拿着镰刀或锄头，看起来像逃难的农民，可眼神里却藏着与身份不符的警惕和锐利——这是山本一木带领的特工队，一支专门负责潜入侦察、破坏八路军根据地的精锐部队。
山本一木走在队伍中间，脸上留着浓密的络腮胡，穿着打补丁的粗布衣服，手里拿着一根拐杖，看起来像个腿脚不便的老农。可他的拐杖里藏着一把锋利的军刀，腰间还别着一把南部十四式手枪，背包里更是装着望远镜、地图和发报机。
“队长，前面就是八路军根据地的外围了，岗哨比情报里说的多，咱们得绕着走。”一个瘦高个特工凑到山本身边，压低声音说道。他是特工队的侦察兵，刚才提前探路，发现了两处隐蔽的岗哨。
山本点了点头，从背包里拿出地图，借着月光仔细看了看——地图上用红笔标注着八路军独立团的活动范围，而他们的目标，是情报里提到的“八路军秘密军工作坊”。几天前，坂田信哲接到下属汇报，说有百姓看到根据地深处有“冒烟的机器”，还听到“奇怪的金属响声”，怀疑八路军在搞军工生产，于是立刻派山本特工队潜入侦察。
“命令队伍，沿着这条小溪走，溪水能掩盖咱们的脚印，也能避开岗哨的视线。”山本收起地图，声音低沉，“所有人保持安静，不许说话，遇到情况，第一时间隐蔽，不许暴露目标。”
特工队立刻改变路线，沿着小溪前行。溪水冰冷刺骨，没过了他们的脚踝，可没人敢出声，只是默默加快脚步。走了大约两个小时，他们来到一处地势较高的山头，山本示意队伍停下，自己则爬到一棵大树上，拿出望远镜，朝着根据地深处望去。
夜色中的根据地一片寂静，只有零星的灯火在远处闪烁。山本调整望远镜的焦距，一点点搜索着目标。突然，他看到远处山谷里有一处灯火格外明亮，比其他地方的灯火大得多，而且隐约能看到一个高大的棚子——那正是李铮他们的作坊。
山本屏住呼吸，仔细观察着：棚子旁边有一个烟囱，虽然现在没冒烟，但烟囱壁上有明显的黑色烟灰，说明白天肯定烧过火；棚子的窗户里偶尔会闪过一丝金属反光，像是机器运转时反射的灯光；更重要的是，他听到了隐约的“嗡嗡”声，虽然很轻，但他能确定，那是电机运转的声音——八路军竟然有电机？这让山本心里一紧。
“队长，看到什么了？”树下的瘦高个特工小声问道。
山本从树上下来，脸色凝重：“那里应该就是目标所在地，有棚子，有烟囱，还有电机运转的声音，很可能是他们的军工作坊。而且周围有隐蔽岗哨，我刚才看到两个穿着百姓服装的人在附近巡逻，手里虽然拿着锄头，但走路的姿势很标准，应该是八路军的战士伪装的。”
另一个矮胖的特工皱着眉头说：“那咱们要不要靠近点看看？说不定能摸清他们的防御情况，甚至能进去破坏一下。”
山本摇了摇头，否决了这个提议：“不行，现在靠近太危险。他们的岗哨很警惕，而且咱们不知道里面有多少人，有什么武器。万一暴露了，不仅完不成侦察任务，还会打草惊蛇，让八路军加强防御。”
他顿了顿，又说道：“咱们先在这里扎营，白天隐蔽，晚上再观察。我要知道他们每天的作息时间——什么时候开工，什么时候收工，有多少人进出，有没有运输物资的车辆。另外，还要找到他们的原材料来源和武器运输路线，这些信息比单纯看到作坊更重要。”
特工队立刻在山头的树林里隐蔽起来，用树枝和茅草搭建了简单的掩体。白天，他们躲在掩体里，只派一个人轮流警戒，其他人则闭目养神，保存体力；晚上，山本就带着侦察兵爬到高处，用望远镜观察作坊的动静。
第二天晚上，山本终于看到了更详细的情况：大约晚上七点，作坊的灯火熄灭，有十几个工人陆续走出棚子，朝着附近的茅草屋走去——那是工人的宿舍；晚上十点左右，有两个战士提着马灯在作坊周围巡逻，每隔一个小时巡逻一次；凌晨四点，作坊的灯火再次亮起，工人开始陆续进场，烟囱也开始冒出淡淡的黑烟。
“他们的作息很规律，早上四点开工，晚上七点收工，每天工作十五个小时，看来他们的生产任务很重。”山本在笔记本上记录着，“工人大约十五人左右，有巡逻岗哨，每小时一次，防御不算严密，但很警惕。”
第三天下午，山本看到了更重要的情况：三辆牛车从远处驶来，停在作坊门口，车上装着鼓鼓囊囊的麻袋——从麻袋的形状和工人搬运的动作来看，里面应该是矿石或煤炭；一个小时后，又有两辆牛车驶离作坊，车上装着木箱，木箱的尺寸不大，但看起来很重——山本推测，里面可能是加工好的武器零件或子弹。
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