第二天一大早，天刚蒙蒙亮，李铮就背着一个装满工具的背包，带着两名熟悉地形的老乡，踏上了勘探之旅。这两名老乡，一个叫王老栓，今年六十多岁，在太行山里生活了一辈子，对附近的山川地貌了如指掌；另一个叫栓柱，是王老栓的儿子，二十多岁，身强力壮，熟悉野外生存技巧。
“李师傅，您放心，这附近的山我都走遍了，哪里有石头，哪里有泉水，我闭着眼睛都能找到。要是真有铁矿，我肯定能帮您找出来。”王老栓拍着胸脯，自信地说。他早就听说兵工厂是为部队造武器打鬼子的，所以当李铮找到他，希望他带路勘探矿产时，他毫不犹豫地就答应了。
李铮笑着说：“王老栓大爷，有您这句话，我就放心了。这次勘探辛苦您和栓柱了，咱们慢慢来，仔细找，不着急。”
三人沿着崎岖的山路出发，山路狭窄而陡峭，布满了碎石和荆棘，走起来十分艰难。栓柱在前面开路，用镰刀砍断路边的荆棘，为王老栓和李铮扫清障碍。李铮则背着背包，里面装着地质锤、放大镜、罗盘等勘探工具，还有一些干粮和水。
深秋的山林里，已经没有了夏天的生机，树叶凋零，只剩下光秃秃的树枝在寒风中摇曳。偶尔能听到几声鸟鸣，却更显得山林的寂静。三人一路上很少说话，只是仔细观察着周围的岩石和土壤，寻找着矿产资源的踪迹。
“李师傅，您看这石头，颜色发黑，是不是就是铁矿啊？”走到一处山坡时，栓柱指着一块黑色的岩石，好奇地问道。
李铮急忙走过去，拿出地质锤，在岩石上敲了一小块下来，然后用放大镜仔细观察。这块岩石虽然颜色发黑，但质地疏松，用手一捏就碎了，而且没有磁性。李铮摇了摇头，说：“栓柱，这不是铁矿，这是普通的玄武岩，虽然颜色深，但不含铁元素，没有开采价值。”
栓柱有些失望地点了点头，继续在前面开路。王老栓则在一旁仔细观察着土壤的颜色，他对李铮说：“李师傅，我听老一辈人说过，要是山里有铁矿，那附近的土壤颜色会发红或者发黄，而且会长一些特别的草。咱们沿着这条沟往里面走，说不定能找到线索。”
李铮眼前一亮，王老栓的话虽然没有科学依据，但却是当地老百姓在长期生活中总结出来的经验，或许能给他们带来启发。他点了点头，说：“好，咱们就听大爷的，沿着这条沟走。”
三人沿着山沟往里走，山沟里的路更加难走，到处都是乱石和淤泥，一不小心就会滑倒。走了大约两个多小时，他们来到了一处山谷。山谷里树木茂盛，溪水潺潺，空气清新，和外面的荒凉景象截然不同。
“李师傅，您看这里的土壤，颜色是不是有点发红？”王老栓指着地面上的土壤，兴奋地说。
李铮低头一看，发现这里的土壤果然呈现出淡淡的红色，而且土壤中还夹杂着一些细小的黑色颗粒。他立刻蹲下身，用手抓起一把土壤，仔细观察起来。然后，他又拿出地质锤，在附近的岩石上敲了几下，发现这些岩石的颜色比之前看到的玄武岩要深，而且用磁铁一吸，竟然有微弱的磁性。
“有戏！”李铮的心里一阵激动，他拿出地质锤，在一块较大的岩石上敲下一小块，然后用放大镜仔细观察岩石的结构。岩石的断面上呈现出金属光泽，而且磁性比之前更强了。他兴奋地对王老栓和栓柱说：“大爷，栓柱，咱们找到铁矿了！虽然看起来品位可能不高，但确实是铁矿！”
王老栓和栓柱听到这个消息，也都兴奋地欢呼起来。栓柱更是激动地说：“太好了！有了铁矿，咱们就能自己造钢材，再也不用依赖从敌占区采购了！”
李铮没有被兴奋冲昏头脑，他知道，仅仅发现铁矿还不够，还需要确定铁矿的储量和品位，同时还要寻找煤矿，因为冶炼钢铁需要大量的煤炭作为燃料。他对两人说：“咱们先在这里做个标记，然后再往山谷里面走一走，看看有没有更多的铁矿，顺便找找有没有煤矿。”
三人继续往山谷深处走，越往里面走，岩石的磁性越强，土壤的红色也越明显。他们还在一处山坡上发现了一层黑色的岩层，用手一摸，手上沾满了黑色的粉末，而且能闻到一股淡淡的煤气味。
“李师傅，这是不是就是煤矿啊？”栓柱指着黑色的岩层，激动地问道。
李铮走过去，用地质锤敲下一小块黑色的岩石，放在手里掂量了一下，然后用打火机点燃。黑色岩石很快就燃烧起来，发出蓝色的火焰，还冒出了黑色的烟雾，并且散发出浓郁的煤气味。
“是煤矿！而且看起来煤质还不错！”李铮兴奋地喊道。他没想到，在这个山谷里，竟然同时发现了铁矿和煤矿，这简直是天大的好消息。
三人在山谷里又勘探了一个多小时，大致确定了铁矿和煤矿的分布范围。虽然铁矿的品位不算高，煤矿的储量也不算大，但对于兵工厂目前的需求来说，已经足够了。有了铁矿和煤矿，他们就可以建立自己的冶炼设施，生产出粗钢，从而解决原材料供应的问题。
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