陈小胖的“秘密采购”任务在时管局的资金支持和元帅的“直觉”辅助下，有条不紊地进行着。一件件看似不起眼、却蕴含特殊空间力量的物品，通过各种隐秘渠道，被悄悄运回研究中心。
柳若曦和金不换对这些物品进行了初步分析和分类。那块“相位稳定锚”碎片，虽然只有指甲盖大小，但其内部蕴含的秩序之力，能让周围紊乱的空间波动略微平缓；那几颗来自不同维度裂缝的结晶矿物，各自带有独特的能量属性，有的偏向宁静，有的偏向稳固；而那些法器残骸，虽然灵光黯淡，但上面的古老符文确实对空间有微弱的“安抚”效果。
“这些物品单独看，作用有限。”柳若曦在分析报告会上指出，“但如果能找到一个方法，将它们的力量统合、放大，或许能在关键时刻，在我们周围制造一个临时的‘安全区’或者‘稳定锚点’，抵挡‘相位拖拽’最猛烈的第一波冲击。”
金不换把玩着那块冰冷的金属碎片，感受着其中与守门人符文隐隐契合的波动：“玄玑子前辈的传承中，提到过一种‘万象归元阵’，理论上可以调和不同性质的能量，将其引导向共同的目标。或许可以此阵为基础，将这些物品作为阵眼。”
希望的火苗似乎又明亮了一分。
然而，隐修会显然不会坐视他们做好准备。尽管全球节点网络被破坏，主力据点被拔除，但这条潜伏了数百年的毒蛇，依然有着最后的疯狂。
李云霄带领的小队，在清除位于北欧某处雪山古堡的据点时，遭遇了前所未有的顽强抵抗。这里的隐修会成员不再是之前那些杂兵或畸变体，而是几个气息深沉、身着镶金边黑袍的核心长老！
他们不仅个人实力强悍（至少金丹期水准），而且配合默契，施展的术法也极其诡异，混合了暗影能量与某种古老的血祭邪术，甚至能一定程度上干扰李云霄的剑意和铁牛的蛮力。
更麻烦的是，他们似乎掌握着一种短距离空间跳跃的技术，神出鬼没，让舒文明的困敌诗篇和童小药的辅助丹药效果大打折扣。
一场恶战在冰天雪地中爆发。剑气纵横，蛮力开山，诗文引雷，药粉弥漫……古堡在激烈的能量碰撞中摇摇欲坠。
最终，凭借李云霄超出对方预估的强悍实力（青霜剑终于完全出鞘，一剑霜寒十四州），以及铁牛关键时刻的爆种（狂化后硬生生撕碎了一个长老的护体邪光），小队艰难地取得了胜利，将所有负隅顽抗的长老尽数斩杀，彻底摧毁了这个据点。
但他们也付出了代价：铁牛身上多了几道深可见骨、缠绕着黑色能量的伤口；舒文明灵力透支，脸色苍白；连李云霄的气息都微微有些紊乱。童小药忙着给铁牛处理伤口，那黑色能量极其顽固，带有强烈的腐蚀性和灵魂污染。
“这些是隐修会真正的核心力量。”李云霄看着满地狼藉，沉声道，“他们开始拼命了。”
与此同时，研究中心也遭到了骚扰。几次微弱的、来源不明的网络攻击试图侵入柳若曦的系统，目标直指她关于“镇界碑”稳定网络和“万象归元阵”的研究数据。虽然都被柳若曦强大的防火墙和反追踪程序挡了回去，但这无疑是一个危险的信号——隐修会知道他们在做什么，并且试图阻止。
陈小胖的采购渠道也遇到了更多麻烦。几次交易被不明身份的人搅黄，对方似乎能精准地掌握他的交易时间和地点。有一次，他甚至在一个秘密仓库被伏击，幸好元帅提前嗅到了危险，狂吠示警，加上时管局暗中安排的外围接应及时赶到，他才侥幸脱身，但一批刚到手的重要矿物被劫走了。
“他们像疯狗一样！”陈小胖惊魂未定地抱怨，“都这时候了，不想着怎么保命，还盯着我们咬！”
“正因为到了最后关头，他们才更要阻止我们。”“游标”冷静地分析，“‘相位拖拽’是不可逆的进程，一旦启动，隐修会自身也无法独善其身。他们要么是有着我们不知道的后手，能在相位切换中存活甚至获利；要么就是纯粹的疯子，宁愿拉着整个世界陪葬，也要完成他们那扭曲的信仰。”
压力越来越大，时间也越来越紧迫。根据“游标”从时管局内部获得的最新（且模糊）的预测，“相位拖拽”的最终时刻，可能就在数日之内！
物资收集还在继续，阵法研究加紧进行，前线小队需要休整却又不得不奔赴下一个目标……
所有人都绷紧了神经。连基地里的灵兽们都感受到了这股凝重的气氛。月光独角兽不安地踏着蹄子，七彩灵雀的鸣叫也带着焦躁，岩甲兽食量大增，似乎想通过吃东西来缓解紧张。只有元帅，依旧没心没肺，在紧张的氛围中，它最大的烦恼依然是今天的肉干分量似乎比昨天少了一点。
在隐修会疯狂的垂死挣扎下，最后的倒计时，滴答作响。
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