晨光微亮，天边泛起一层淡淡的青灰，宫门前的石阶上还凝着夜露，湿气沁人。百里爵立于最高一级台阶之上，风自城下卷来，拂动他月白色的战袍，衣袂在晨风中轻轻翻飞，如一片未落的云。他未披铠甲，只在腰间佩了一柄长剑，剑鞘沉静，青玉带扣得一丝不苟。乌黑的发束于冠中，纹丝不乱，仿佛连风都不敢轻易撩拨。
他缓缓回头，目光落在那扇紧闭的凤窗之上。窗棂雕凤衔珠，朱漆未褪，却冷寂无声。缝隙里透不出半点灯火，也听不见一丝动静。他知道她就在里面——玉沁妜，他的妻，大胤的女帝。此刻或许正端坐于龙案之前，批阅奏章，笔锋凌厉；又或许只是静静望着这扇窗，望着他伫立的身影，心绪如潮，却始终不肯推开窗扉。
他几乎能想象她指尖搭在凤印上的模样，温凉而坚定。她从不会当着他的面流露软弱，哪怕这一别，可能是生死两茫茫。
“你不必送。”他曾昨夜低声说。
“我从不送人。”她抬眼看他，眸光清冽如寒潭，“我只是看着你走。”
那时他沉默良久，终是转身离去，脚步沉稳，未有一丝迟疑。可他知道，她一定一直在看，从殿门到宫阶，从背影到远去的轮廓，一寸都不曾放过。
此刻，他收回视线，不再多看一眼。再看，怕的是心软，是犹豫，是辜负了身后这整座江山的托付。
他抬起手，轻轻一挥。
刹那间，三千轻骑列阵完毕，铁甲映着微光，马蹄踏地，声响如雷滚过大地。队伍整齐划一，无人言语，唯有呼吸与心跳在寂静中汇聚成一股肃杀之气。他们皆知此行凶险万分——北境被围已逾月余，粮道断绝，十万将士靠草根树皮维生，若再无补给，不等敌军攻破城池，便已全军覆没。而今皇夫亲率轻骑断敌后路，深入荒原三百里，劫其粮仓，这在大胤百年历史上，从未有过。
百里爵翻身上马，动作利落如风。缰绳在手中一紧，战马昂首嘶鸣，他勒住马首，目光缓缓扫过全军。那一双眼睛深邃如渊，却燃着不容动摇的火焰。
他的声音不高，却字字清晰，穿透晨雾，落入每一个士兵耳中：“我们走的不是捷径，是生路。北境的将士们不是在等援兵，他们在等一口饭，等一条命。他们不是要怜悯，是要活下去。这一趟，我们为活人而战，不为虚名，不为功勋，只为那些还在雪地里睁着眼睛等粮车的人。”
三千将士齐声应诺，声浪冲天而起，震得城楼砖瓦微颤。
“为活人而战！”
“为活人而战！”
呐喊声久久回荡，仿佛连天地都为之动容。
城楼上，玉沁妜站在窗后，指尖贴着冰凉的窗框，指节微微泛白。她看见他上马，看见他挥手，看见他率领铁骑缓缓前行，身影渐行渐远，融入晨雾之中。她的胸口像是被什么压住了，呼吸微滞，喉咙发紧，却始终没有出声。
她知道，这一去，山高路远，危机四伏。敌军布防严密，古道埋伏重重，稍有差池，便是全军覆没。而他，偏偏选了最险的一条路。
“为何非要亲自去？”她昨夜问。
“因为只有我去，他们才会信。”他答，“也只有我去，你才能安心守在这里，调度全局。”
她当时冷笑：“你以为我不懂兵法？我不信别人，难道会信不过你派来的副将？”
他却只是看着她，眼神温柔得近乎悲悯：“沁妜，你是帝王，不能赌。而我……可以。”
那一刻，她忽然觉得眼眶发热，却硬生生把所有情绪压了下去。她是女帝，不能哭，不能求，更不能挽留。她只能看着他走，像无数次一样，目送他奔赴战场，把背影留给她做唯一的念想。
如今，她仍站在这里，手指无意识地摩挲着凤印上的纹路。那枚朱红还未干透，油墨微润，像刚滴下的血，温热而沉重。她低头看着，忽然觉得那红，竟与他战袍的颜色如此相似。
“开城门。”她终于开口，声音很轻，却带着不容置疑的威严。
禁军领命，厚重的城门在铁链与绞盘的摩擦声中缓缓开启，尘土簌簌落下。三千铁骑依次而出，蹄声由近及远，渐渐被晨雾吞没，最终只剩一片寂静。
她没有动，一直站在窗后，直到最后一匹马的身影彻底消失在雾中。她才缓缓闭上眼，深吸一口气，仿佛要把刚才那一幕永远刻进记忆深处。
然后，她转身，走向殿中央的沙盘。
沙盘上，北岭古道蜿蜒曲折，山势起伏，标记着七处险隘。她俯身细看，目光停在其中一处——鹰喙峡。那里地势狭窄，仅容两骑并行，两侧山壁陡峭如削，乱石嶙峋，若有人提前埋伏，只需几块巨石便可封死出口，退无可退。
她眉头微皱，指尖轻轻点在那处，心中忽生不安。
“太顺利了……”她喃喃自语，“敌军明知粮道重要，怎会不留重兵把守？反倒让我们轻易探明路线，放出风声……这不像他们的作风。”
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