五月十六日，亥时三刻，丰后沿海。
夜色浓得化不开。
海面像一块巨大的黑绸，只偶尔被船头破开的浪花撕出几道惨白的口子。
两条关船熄了灯火，像水鬼般悄无声息地滑向海岸。
船身随着波浪起伏，甲板上五十个黑影纹丝不动，唯有眼睛在黑暗里闪着锐光。
赵胜蹲在第一条船的船头，手搭在膝上，指尖能感觉到布料的潮湿和粗糙——
他们所有人都换上了破烂的倭服，有些是从死人身上扒的，带着洗不净的霉味和隐隐的血腥。
脸上抹了灶灰和泥，头发用草绳胡乱扎起，乍一看和九州沿海那些穷困的浪人、渔民没什么两样。
“千总，能看到岸了。”
舵手压低声音，是个跟了沈三多年的老锦衣卫，人狠，话不多。
赵胜眯眼望去。
黑黢黢的海岸线轮廓渐渐清晰，更远处，府内城依山而建，零星灯火在夜雾中像飘忽的鬼火。
城墙的阴影投下来，压抑而森严。
“分船！”
赵胜起身，沉声吩咐，
“按预定，甲船走西边小湾，扮卖艺的浪人剧团，从西门混。乙船走东边礁滩，分两路，一路装送货商人，走南门；一路冒充熊本藩的随行武士，走正门。记住，各走各的路，混进去后分散潜伏，明日酉时，城西废药师寺地藏堂碰头。”
没有人应声，只有一片压抑的呼吸和点头时衣料的摩擦声。
两条船在距离海岸还有一里处分开，像两条游鱼潜入更深的黑暗。
赵胜在甲船上，身边是王胡子、甚八，还有二十来个精挑的辽东老兵和萨摩降卒。
吉兵卫也在，蹲在船舱角落，抱着膝盖，肩膀微微发抖。
“怕了？”王胡子用胳膊肘捅他一下。
吉兵卫摇头，嘴唇紧抿，血色尽失：“没……没有。”
“怕也没用！”甚八冷哼一声，“进了城，怕死的先死！”
说完他手习惯性地探进怀里，依次摸了摸那两样东西——
用布裹着的兄长遗物短刀，还有一支被他体温焐热、箭杆上刻着“张成”二字的旧箭矢。
王胡子之前检查装备时瞥见过箭囊，只当是寻常物件，没细究那上面的刻字
船轻轻撞上浅滩，众人跳下齐腰深的海水，冰凉的触感让所有人精神一凛。
西边小湾荒凉，只有几艘破渔船搁在滩上，远处有零星渔火。
他们拖着一条藏在船底的破木箱，里面装着破烂的戏服、几把掉了漆的三味线、还有一面褪了色的剧团旗——这是沈三提前备好的，旗上绣着“菊座”两个歪扭的字，是九州一个小有名气但早已散伙的浪人剧团名号。
一行人踩着湿滑的礁石上岸，排成松散的队伍，深一脚浅一脚地往西门方向走。夜风穿过海岸松林，发出呜咽般的声响。
子时初，府内城西门外。
城门还没关，但守备明显加强了。
八个足轻持枪而立，城楼上还有弓箭手的身影。
一个武士模样的小头目按着刀，正仔细盘查几个晚归的商贩。
赵胜使了个眼色，王胡子立刻扯开嗓子，用练了几天的、带着萨摩口音的倭语喊起来：
“大人！行行好！我们是‘菊座’的，赶了三天路来给府内城的赏樱宴助兴！路上遇了山贼，耽搁了！”
他一边喊，一边示意众人打开箱子，露出里面花花绿绿的戏服。
几个辽东老兵笨拙地拿起三味线，胡乱拨出几个不成调的音。
武士头目皱眉走过来，灯笼光扫过一张张抹得脏兮兮的脸：“‘菊座’？不是听说散伙了吗？”
“散了又聚，混口饭吃啊大人！”
王胡子赔着笑，从怀里摸出个小布包，不动声色地塞过去——里面是几粒碎银子，也是沈三准备的。
头目掂了掂，脸色稍缓，目光在队伍里扫了几眼，灯笼光晃过吉兵卫时，停了一下。
吉兵卫正垂着头，身体绷得僵硬。
他左腿的伤没好利索，站着时下意识把重心放在右腿，姿势有些不自然。
更重要的是，他太紧张了，呼吸急促，手指死死抠着衣角。
“你，”头目用枪杆指了指吉兵卫，“腿怎么了？”
“摔……摔的，路上摔的。”吉兵卫声音发颤，头埋得更低。
“摔的？”头目走近两步，灯笼几乎要凑到他脸上，“抬头。”
吉兵卫身形猛地一僵，下意识抬头——眼中尽是惊骇。
就在这一瞬，赵胜动了。
他猛地从队伍里冲出，不是冲向武士，而是扑向旁边一个正在接受盘查的货郎担子！
“哎呀！对不住对不住！”赵胜用生硬的倭语喊着，整个人“笨拙”地撞在货郎身上。
担子翻倒，里面晒干的鱼、海菜、陶碗哗啦洒了一地。
几个陶碗滚到武士脚边，啪嚓碎了。
“八嘎！”货郎和武士同时怒喝。
守门的足轻们注意力瞬间被吸引过去。
混乱中，王胡子一把拽过吉兵卫，将他塞进队伍中间。
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