胡杨林里的夜色来得猝不及防，刚过酉时，浓稠的黑暗就漫过树梢，将整片林子裹得严严实实。秦斩坐在马车前辕，手里握着半截燃着的枯枝，火光在风里明明灭灭，映得他眼底的警惕愈发浓重。身后的车队缓缓前行，车轮碾过落叶的“沙沙”声，在寂静的夜里显得格外清晰，每一声都像是敲在众人的心尖上。
“秦斩，前面林子尽头就是戈壁滩了，过了戈壁再走十里，就能看到天山南麓的缓坡。”素问掀开车帘，声音带着一丝不易察觉的疲惫。她刚给最后一个受伤的伙计换完药，指尖还沾着草药的清香，眼下正借着微弱的火光，反复检查着羊皮地图上的标记，“只是夜里走戈壁太危险，要是遇上流沙……”
话没说完，远处突然传来一阵急促的马蹄声。那声音不像之前黑风寨马贼那般杂乱，反而带着某种刻意压低的节奏，从胡杨林西侧的方向逼近，像是一群蛰伏的狼，正悄悄围拢过来。
秦斩猛地掐灭手里的枯枝，翻身跳下车，将佩剑握在手中。他示意车队停下，自己则猫着腰躲到一棵粗壮的胡杨树后，朝着马蹄声传来的方向望去。夜色里，只能看到十几道模糊的黑影在树影间穿梭，马蹄踏在沙地上的声音越来越近，甚至能听到马贼们压低的交谈声。
“大哥，那车队肯定还在林子里，刚才的信号弹就是在这附近落的！”
“别废话，动作快点！寨主说了，必须把车上的东西抢回来，要是让他们跑去天山，咱们都没好果子吃！”
秦斩心里一沉——果然是黑风寨的马贼追上来了。看这人数，至少有三十人，比之前多了近一半，显然是带了援兵。他回头看了一眼车队，伙计们大多带伤，能正常 fight 的不过五人，就算加上他和素问，也根本不是这些马贼的对手。
“素问，你带着车队往林子东侧撤，那里有片乱石堆，能暂时躲一躲。”秦斩快步回到马车旁，压低声音说道，“我来拖住他们，等你们藏好，我再想办法脱身。”
“不行！”素问一把抓住秦斩的胳膊，眼神坚定，“上次你就一个人断后，这次说什么也不能让你再冒险。我这里还有些迷药和银针，能帮你应付一阵。再说，咱们的物资不能丢，没有那些药材，就算找到雪莲也没用。”
话音刚落，马贼们已经冲了过来。为首的是个满脸横肉的汉子，手里挥舞着一把鬼头刀，看到秦斩一行人，立刻狞笑道：“好啊，果然在这里！兄弟们，上！把他们的车都砸了，东西抢回来，人……留活口！”
马贼们蜂拥而上，手里的刀枪在月光下泛着冷光。秦斩立刻挥剑迎上去，佩剑与鬼头刀相撞，发出“当啷”一声脆响，震得他手臂发麻。那汉子力气极大，秦斩勉强挡住这一击，脚下却被对方的马蹄逼得连连后退。
“秦斩！”素问见状，立刻从布包里掏出几枚银针，瞄准冲在最前面的马贼射去。银针精准地扎在马贼的膝盖上，那马贼惨叫一声，从马背上摔了下来，正好撞在后面的马贼身上，两人滚作一团。
可马贼的人数实在太多，很快就有几人绕到车队后面，朝着赶车的伙计砍去。一个年轻的伙计来不及躲闪，胳膊被砍中，鲜血瞬间染红了衣袖。他痛呼一声，手里的马鞭掉在地上，马受惊后扬起前蹄，差点把车上的药材掀翻。
秦斩心里急得发慌，他想冲过去保护车队，可身前的汉子却死死缠住他，鬼头刀招招致命，根本不给她喘息的机会。眼看又有两个马贼要爬上马车，秦斩咬牙，猛地朝着汉子的胸口踹去，趁着对方躲闪的间隙，转身朝着车队跑去。
就在这时，远处突然传来一阵清脆的铜铃声，伴随着整齐的马蹄声，从戈壁滩的方向传来。那声音与马贼的杂乱截然不同，带着一种训练有素的节奏，而且越来越近，像是一支装备精良的队伍正在逼近。
马贼们也察觉到了异常，纷纷停下动作，朝着铜铃声传来的方向望去。为首的汉子皱起眉头，骂道：“哪来的不长眼的，敢坏老子的事！”
话音刚落，就见戈壁滩上出现了十几道身影，为首的是个穿着西域服饰的男子，他骑着一匹白色的骆驼，身上披着一件绣着金色花纹的披风，手里握着一把弯刀，身后跟着十几个手持长矛的护卫，每个护卫的腰间都挂着一个铜铃，跑动时发出清脆的响声。
“住手！”那西域男子高声喝道，声音洪亮，带着一股不容置疑的威严，“光天化日之下（虽为夜晚，但西域人常用此语表正义），竟敢拦路抢劫，就不怕西域都护府的人来抓你们吗？”
马贼首领看到来人，脸色瞬间变了。他显然认识这西域男子，咬着牙骂道：“是你，木合塔尔！这是我们黑风寨的事，跟你无关，识相的就赶紧走！”
被称作木合塔尔的西域男子冷笑一声，翻身从骆驼上跳下来。他身材高大，皮肤呈健康的小麦色，五官深邃，眼神锐利如鹰。他走到秦斩身边，上下打量了秦斩一眼，又看了看被马贼围住的车队，问道：“你们是从中原来的商队？”
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