泉州港的晨光刚漫过码头石阶，“破浪号”的缆绳就被船员们牢牢系在桩上。秦斩刚指挥着把瓷器搬下船，就见个青布衣裙的身影从人群里挤过来，素白的手里攥着个药箱，正是在泉州港等着他们的素问。
“秦大哥，你们总算到了！”素问的声音带着些急意，快步走到秦斩身边，目光扫过他腰间的断刀，“听说路上遇到了黑骨旗的海盗？没受伤吧？”
“多亏弟兄们齐心，没大碍。”秦斩笑着指了指身后刚修好的海盗船，“还多赚了艘船。对了，你要的那箱‘海心草’，我让人单独放在舱里了，这就带你去取。”
素问是泉州城有名的医女，去年秦斩在西沙群岛染了恶疾，就是她用草药治好的。这次出海前，素问特意托付他，若在南海遇到海心草，务必带些回来——这草长在深海礁石上，能解蛇毒，是配制急救药膏的奇珍，在泉州城里根本买不到。
两人顺着跳板走上“破浪号”，阿木已经把装海心草的木箱搬到了甲板上。木箱打开的瞬间，一股清苦的草药味飘了出来，里头的海心草通体翠绿，草叶上还沾着细碎的海沙，看着与素问之前见过的并无二致。
“多谢秦大哥。”素问蹲下身，小心翼翼地取出一株海心草，指尖轻轻摩挲着草叶。她行医多年，对草药的习性了如指掌，按说新鲜的海心草该带着些海腥味，可这株草闻着，除了清苦，竟还藏着一丝极淡的甜香，像蜜水掺了薄荷。
“怎么了？”秦斩见她眉头微蹙，不由得问道，“这海心草有问题？”
“说不好。”素问从药箱里取出个白瓷碟，又拿出一小截银簪——她验药时常用银簪辨毒，若草药有毒，银簪会变黑。她把海心草放在瓷碟里，用银簪划了划草叶，银簪依旧亮白，没半点变化。
可她心里的疑虑没消。去年她在一位老渔民家里见过晒干的海心草，草叶断面是浅绿的，而这株新鲜的海心草，断面竟泛着点淡紫。她又取出个小巧的瓷臼，把海心草捣成碎末，加了点清水调成药汁，滴在一块试毒的试纸的上——试纸是她用甘草、黄连熬制的，遇毒会变色，可这次，试纸只微微泛黄，和普通草药没两样。
“怪了。”素问喃喃自语，“按理说，新鲜海心草的药汁该是清绿色，可这汁怎么偏带点蓝？”
秦斩凑过去看了看，瓷臼里的药汁确实泛着层淡蓝，像掺了极细的蓝颜料。“会不会是在海里沾了什么东西？”他猜测道，“我们捞这草的时候，旁边正好有片蓝色的珊瑚。”
“不是珊瑚的问题。”素问摇了摇头，又取出一株海心草，这次她没捣药，而是直接把草叶放在鼻尖细闻。那股甜香比刚才更明显了，而且闻久了，竟有些头晕。她猛地直起身，揉了揉太阳穴：“这草不对劲，普通海心草不会有这种香气，更不会让人头晕。”
这时，老海正好走过来，手里拿着个陶罐：“秦哥，刚从码头买了些新鲜的海鱼，中午煮鱼汤喝。”他瞥见瓷碟里的海心草，愣了愣，“这不是海心草吗？我年轻的时候在南海捕鱼，见过不少，可从没见过这么绿的，而且……”他凑近闻了闻，皱起眉头，“这味不对啊，正经的海心草是苦中带咸，哪有甜香？”
老海的话让素问更确定了疑虑。她站起身，对秦斩说：“秦大哥，这箱海心草不能用。我得把它带回医馆，用‘水浸法’再验一次——若是药性变了，用在病人身上，怕是会出大事。”
秦斩点头：“你放心去验，若真有问题，咱们得弄清楚，这海心草是在海里就变了，还是路上出了岔子。”
素问抱着装海心草的木箱，快步下了船，直奔城西的医馆。医馆里的学徒见她回来，连忙迎上来：“先生，您要的琉璃瓶准备好了。”素问“嗯”了一声，径直走进里间的药房——药房里摆着十几个木柜，每个柜子上都贴着草药的名字，墙角还放着个大陶缸，里面装着用来验药的清水。
她把海心草分成三份，分别放进三个琉璃瓶里，又往每个瓶里倒了半瓶清水，盖紧瓶盖后，轻轻摇晃。按常理，海心草泡在水里，水会变成淡绿，草叶会慢慢变软，可这三个瓶里的水，竟渐渐变成了淡蓝，而且草叶不仅没软，反而更挺实了，像吸足了水的海绵。
“这到底是怎么回事？”素问盯着琉璃瓶，眉头拧得更紧。她突然想起前几天听一位老药农说的话——上个月南海下了场怪雨，雨水里带着股怪味，海边的不少草药都变了样子。难道这海心草的异常，和那场怪雨有关？
她又取了点药汁，涂在一小块猪皮上——猪皮的质地和人的皮肤相近，能测试草药的刺激性。半个时辰后，猪皮竟微微发红，还起了点细小的疹子。素问心里一沉：普通海心草温和，涂在皮肤上不会有反应，可这变异的海心草，竟有刺激性，若是用来解蛇毒，怕是会加重伤口的红肿。
正在这时，医馆的门被推开，一个穿着粗布衣服的汉子抱着个孩子跑了进来，声音急切：“素先生，快救救我的孩子！他被毒蛇咬了！”
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