楚凌云走了小半个时辰，前方的灰色丘陵地带逐渐收窄，两侧的土丘越靠越近，形成了一条夹道。
夹道不长，大约四五百步，走出夹道之后，眼前的地形又一次彻底改变了。
丘陵消失了，地面变成了一片平坦的、覆盖着细密灰白色砂石的旷野。旷野上方没有遮挡，天空的颜色比来时更浅，像一张长时间暴露的旧布。
他在旷野边缘站了片刻，注意到旷野深处有一个极小的、颜色不同的点。他朝那个方向走去，脚下的砂石踩上去细碎均匀，每一步都踏平一片。
走近之后，那个点逐渐展开——是一顶简陋的帐篷，用几根弯曲的细骨支架撑起，表面覆盖着暗色的皮料，边缘磨损严重，被多处重新缝补过。
帐篷门口蹲着一个人，背微驼，正低头摆弄手里的东西，像是一根细长的骨片。
楚凌云在距离帐篷大约二十步的地方停了下来。
那个人抬起了头，动作不紧不慢。他的脸被风吹得粗糙，皮肤颜色深暗，像是长年累月暴露在风沙里。
他看了看楚凌云，又看了一眼楚凌云肩上的石猴，然后把目光收回到手里的骨片上，继续低头摆弄。
“从南边来的？”那人开口了，声音不高，但在这片旷野上传得很清楚。楚凌云没有回答。
那人也不等回答，把骨片放在膝盖上，用拇指摩擦了一下边缘，然后抬眼又看了楚凌云一次，目光在他的手臂上停了一瞬，像看到了什么东西，但没有问。
“这边很久没人来了。”那人站起来，弯了弯腰，拍了拍裤子上的灰。他的身形偏瘦，动作还算灵活。
他朝楚凌云走近了几步，停在一个不远不近的位置，“你身上有东西在发亮，隔着衣服也能看到。
不是光，是温度。你应该感觉到了。”
楚凌云低头看了看自己的手臂，隔着衣袖看不出明显的变化，但那人说温度的时候，他确实能感觉到皮肤表层有一层持续的温热感，像一层薄薄的热气贴在上面，跟空气温度无关。
“你知道这是什么？”楚凌云问。
那人没有直接回答，转身走回帐篷门口，弯腰从帐篷里拿出一个扁平的陶盘，盘面朝上放在地上，示意楚凌云过去看。
楚凌云走到陶盘前，看到盘面刻着一幅图，跟他在深色墙体金属盘背面看到的那些标记风格相近，但更简略。
图中央是一条弯曲的线，线的两侧分布着几个小圈，每个圈的位置都对应着一个特定节点，像是在描绘一条流动路径。
“这一片地下都是通的。”那人用手指沿着弯曲的线划了一下，“你从裂缝下来，看到光柱的位置，只是其中一条分支。
你手臂上那些东西，是走通了某一层之后留下的痕迹，跟路径上的标记对应。我以前也见过有人有，但没这么明显。”
楚凌云蹲下来平视着陶盘上的图，没有打断他。
那人用手指继续沿着线走，一路延伸到线的末端，在末端附近有一个小圈，圈里的标记跟他们周围的地形吻合。
它不是一个被标记出来的地名或结构，更像是一个汇聚点，像是多条路径在某个位置交汇。
“这个汇聚点，在现在这个方向，还要走两天。中途会经过一片碎石的区域。到时候你就知道了。”那人说完，把陶盘收起来放回帐篷里，没有再拿出来。
楚凌云站起来，“你在这里住了多久？”
“几年。”那人没有多说，转身坐回帐篷门口，重新拿起那根骨片，低头继续摆弄。他没有抬头，但说了一句：“你到了之后，沿碎石区域的东边走，能节省一天。”
楚凌云没有再问，转身朝那人所指的方向走去。
风从侧面吹过来，带着微微的热度。那层覆盖物依然贴在他的皮肤上，不紧绷，不显眼，但温度始终恒定。
他走远了之后回头看了一眼，那顶帐篷已经缩小成了一个深色的点，像钉在灰白色地面上的一枚暗色钉子，随着他的继续移动而逐渐消失在了旷野的边际线里。
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