此时的江南，本该是草长莺飞、暖风醉人的时节，可这几日，苏州城上空却仿佛笼罩着一层粘稠的阴霾，压得人有些喘不过气。
连带着那些画舫上的吴侬软语、酒肆里的喧嚣划拳，都似乎失了往日的鲜活，透着一股强撑的虚浮。
李府深处那间书房，此刻门窗紧闭，将外界最后一丝暖意与声响都隔绝开来。
空气凝滞，唯有角落里那座西洋传来的自鸣钟，发出单调而冰冷的“滴答”声，一下下敲在人心头。
李贽贽背对着众人身影在昏黄的烛光下显得有些佝偻。他手中紧紧攥着一封刚刚由心腹火速送入、墨迹似乎都未干透的密信，指节因为用力而泛出青白色。
信上的内容很简单，寥寥数语，却字字如刀：
“闽浙交界，三号码头，丙字库。昨夜丑时，三船‘南洋特货’尽数被俞大猷麾下巡海水师查扣，押船管事及骨干十二人当场锁拿，无一漏网。事发突然，疑有内情。”
“砰！”
一声沉闷的巨响，打破了死寂。
李贽贽终究没能忍住，猛地回身，将手边那只价值连城的定窑白瓷茶盏狠狠掼在了地上！
瓷片四溅，温热的茶水与茶叶泼洒开来，溅湿了名贵的波斯地毯，也溅到了离得最近的几位家主袍服下摆上。
无人敢动，无人敢言。
所有人都低着头，脸色煞白，眼神中充满了难以置信的惊骇与一种被扼住喉咙般的窒息感。
那三船“南洋特货”，并非寻常的丝绸瓷器，而是夹杂着严禁出海的硝石、生铁，以及一些更为敏感、足以抄家灭族的“违禁之物”，是其海上走私利润最丰厚、也最见不得光的核心部分！
那条线路，经营多年，上下打点得如同铁桶，隐秘至极，从未出过大的纰漏！
怎么会？！怎么偏偏在这个节骨眼上？！怎么会被俞大猷的水师精准截获？！俞大猷不是一直在沿海追剿倭寇残部吗？他的巡防范围何时如此精准地覆盖到了那个鸟不拉屎的隐秘河口？！
“瞎猫碰上死耗子……”一个面色惶恐的中年商人喃喃低语，试图用这个最“合理”也最不愿深想的理由来安慰自己，“海上风浪无常，官军剿倭，撞上了也……也属寻常……”
“放屁！”
一声厉喝打断了他，出自一位姓王的盐商，他性子本就急躁，此刻更是双眼赤红，猛地抬起头，目光狠狠剜向坐在角落、一直默不作声的周澄和钱蕴：
“寻常？俞大猷的船队怎么就那么巧，偏偏在昨夜，偏偏在那个时辰，堵住了咱们最要紧的码头？咱们这条线走了多少年了？早不出事，晚不出事，偏偏在他陈恪来了苏州，偏偏在他连日只跟某些人饮宴之后，就出事了？！”
这话瞬间引爆了压抑的气氛！
不少人的目光都带着怀疑、审视，甚至是一丝难以掩饰的怨毒，齐刷刷射向了周、钱二人！
是啊，太巧了！巧得令人无法不心生疑窦！
陈恪为何独独青睐他们两家？连日饮宴，当真只是品茶论画？
莫非……莫非就是在这推杯换盏、言笑晏晏之间，将李家联盟的核心机密，当作投名状，卖给了那位靖海伯？！
周家、钱家，想借此机会，踩着大家的尸骨，攀上高枝，取李家而代之？！
书房内空气瞬间变得剑拔弩张，仿佛一点火星就能引爆。
周澄和钱蕴感受到那一道道几乎要将他们剥皮拆骨的目光，脸色由白转青，额头上瞬间沁出细密的冷汗。
周澄猛地站起身，因为激动，声音都带着一丝变调的颤抖：
“王世兄！你……你这是什么话？！我周澄对天发誓，伯爷连日相邀，所言所行，绝无半句涉及诸位同道的私密！若有虚言，叫我周氏满门不得好死！那俞大猷乃是朝廷大将，剿倭本是分内之事，海上遭遇，如何就能栽到我等头上？！你这是欲加之罪，何患无辞！”
钱蕴也急忙跟着站起，连连拱手，语气带着恳切与委屈：“诸位，诸位世兄明鉴！我钱蕴行事，向来以李公马首是瞻，岂敢行此背信弃义之事？这……这定是误会，或是……或是那俞大猷误打误撞……”
“误会？误打误撞？”王姓盐商嗤笑连连，步步紧逼，“那你们说说，陈恪为何独独找上你们？他为何不去找李公？不去找我们？偏偏是你们两个？！若不是你们暗中递了投名状，他凭什么对你们青眼有加？！”
眼看局面就要失控，一声低沉却极具威严的咳嗽响起。
是李贽。
他不知何时已坐回了主位的太师椅上，脸色依旧铁青，但那双因愤怒而布满血丝的眼睛里，却重新凝聚起老辣与冷静。
他抬手，虚按了按，止住了王姓盐商进一步的逼问，也示意周、钱二人稍安勿躁。
“都坐下。”李贽贽的声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“慌什么？自乱阵脚，才是取死之道！”
他目光缓缓扫过众人，尤其是在面色惨白、惊魂未定的周、钱二人脸上停留片刻，语气变得深沉而冷冽：
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