“王老弟的话，虽急躁了些，但并非全无道理。此事蹊跷，不得不察。然而——”
他话锋一转眼神锐利，“在没有确凿证据之前，仅凭猜测，就认定周、钱二位贤弟是内鬼，岂不是正中了他人下怀？若我等此刻内讧，互相攻讦，乃至清算，那才真是亲者痛，仇者快！”
这番话如同冷水浇头，让被愤怒和恐惧冲昏头脑的众人稍稍冷静下来。
是啊，现在最怕的就是内部瓦解。
若真是陈恪的离间计，他们此刻发作，岂不是自毁长城？
李贽贽见众人情绪稍定，继续道：“当务之急，是弄清楚两件事：第一，俞大猷查扣船只，是例行公事，还是有的放矢？第二，陈恪他是否知情？又参与了多少？”
“至于周、钱二位贤弟……老夫还是那句话，江南商界，同气连枝。眼下是非常之时，更需精诚团结，共渡难关。望二位贤弟也能体谅大家此刻的心情，若有任何……不同寻常的发现，还望及时通气，切莫隐瞒。”
这话既是安抚，也是警告。
既暂时保全了周、钱二人的面子，也将他们置于更严密的监视之下。
周澄和钱蕴闻言，如蒙大赦，连忙躬身表态：“李公明鉴！我等绝无二心，定当与诸位世兄共进退！”
李贽贽微微颔首，不再看他们，目光转向窗外沉沉的暮色，仿佛在自言自语，又像是在对所有人说：
“况且……你们以为，我等在此地的进退，当真能由自己全然做主吗？”
他抬起手，指尖向上，虚虚指了指，语气中带着一种深深的无奈与忌惮：
“上面……京城里的那些大人物，会眼睁睁看着陈恪真的把海贸之利，从他……从他们碗里分走吗？咱们在这里顶住，拖延，就是在配合上面的动作！只要上面施加的压力足够大，朝廷里反对的声音足够响，他陈恪就算有通天之能，这开海之事，也未必就能推行下去！”
“眼下，不过是损失了几船货，折了些人手，固然肉痛，但尚不至伤筋动骨。只要咱们拧成一股绳，抱团取暖，静观其变，这阵风头……未必就过不去。”
他这番话说得隐晦，但在场之人都心领神会。
他们背后，确实站着京城里盘根错节的势力，那些人才是真正不愿看到海禁放开、触动其根本利益的庞然大物。
他们这些江南商人，某种程度上，也只是前台的话事人和利益代言人。
有上面的压力，有朝中的奥援，这或许才是他们最大的底气所在。
然而，尽管李贽贽竭力稳定人心，但一股更深的不安，依旧如同冰冷的暗流，在书房内无声地涌动。
有人张了张嘴，似乎想说什么——或许是想提议，与其这般提心吊胆地走私，不如顺势接受了陈恪的规矩，好歹能有个光明正大的前程……但话未出口，便被李贽那冰冷而疲惫的眼神瞪了回去。
提议者的声音戛然而止，低下头，不敢再言。
所有人都沉默下来。
书房内再次陷入死寂，只有自鸣钟的滴答声，固执地提醒着时间的流逝。
窗外，暮色彻底吞噬了最后一丝天光，浓重的黑暗笼罩下来。
苏州城的万家灯火次第亮起，勾勒出这座富庶之地的轮廓，却照不亮李府书房内众人心头的重重迷雾。
他们仿佛置身于一片浓雾弥漫的沼泽，看不清前路，也辨不明方向，只觉得脚下泥泞不堪，四周危机四伏。
那个似乎无处不在的靖海伯陈恪，就像这浓雾深处一双冷静的眼睛，正静静地注视着他们的一举一动。
下一步，该怎么走？
没人知道答案。
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