埃塞俄比亚的日落总是来得迅猛而壮丽，将广袤的原野染成一片赤金。但对于那些从中方基地面试归来的年轻人来说，这夕阳却难以照亮他们各自复杂的心绪。
第一批被淘汰的学员，如那位面试时只会说“Yellow leaf... no good!”的加尔卡，垂头丧气地回到自己所在的村庄。家人围上来，急切地询问结果。
“怎么样了？中国人选中你了吗？”加尔卡的妻子期待地问。
加尔卡烦躁地挥挥手，一屁股坐在矮凳上：“选什么选！他们嫌我英语不好！说听不懂我说话！”
“英语不好怎么了？”他的老父亲吧嗒着旱烟，不满地嘟囔，“来我们这里不说我们的土语，说什么英文，你不懂，难道那些中国人就都懂？”
“就是！”加尔卡像是找到了宣泄口，“问的都是些书呆子的东西！我种了二十年地，难道不知道什么样的土能长好庄稼？我看他们就是故意刁难！看不起我们！”
类似的对话在好几个家庭上演。被淘汰的年轻人聚在小酒馆里，喝着便宜的当地啤酒，抱怨声此起彼伏。
“那个叫阿玛尼的女人，不就是多读了几年书，会掉书袋吗？真要下地干活，她未必有我强！”
“还有那个塔里库，傻乎乎的，就知道埋头干，中国人就喜欢这种老实好骗的！”
“我看那些中国人也没多厉害，就是规矩多，架子大！还不如美国人之前开的工厂好。”
他们的不满，混合着落选的自尊心受损和对未知标准的无法理解，在熟人圈子里发酵，逐渐演变成一种“吃不到葡萄说葡萄酸”的集体情绪，认为中方项目“要求苛刻”、“不近人情”。
当方稷他们被迫放宽标准，招收第二批学员时，情况发生了变化。
一些条件如果是在第一轮筛选一定会被刷下去的、条件相对一般的人，意外地收到了录用通知。比如一个叫贝克的年轻人，他面试时表现平平，英语磕绊，农业知识也只知道些皮毛。
接到通知时，贝克自己都愣住了，反复确认了好几遍。回到家，他把这个消息告诉家人时，气氛却有些微妙。
“你被选上了？真的？”贝克的父亲，一个脸上刻满风霜皱纹的老农，放下手里的活计，眼神里带着惊喜，但也有一丝疑惑，“上次村东头的强尼不是也去了吗？他比你壮实，也会说几句英语，怎么他没选上，你选上了？”
贝克有些尴尬地挠挠头：“我…我也不知道。可能…可能这次他们缺人吧？”
贝克的母亲则更实际，脸上笑开了花：“管他为什么！选上了就是好事！我儿子比强尼要好，一看就是忠诚老实的小伙子！以后就有钱盖新房子了！贝克，拿到工资下个月就把塔莎娶回来早点给我生孙子！”
喜悦是真实的，但心底那一点点“侥幸”和“不确定性”，也让贝克和他的家人有些忐忑不安，不知道这份“好运”背后是否稳固。
对比之下的强烈不公与流言蜚语....
而当第一批被淘汰的人，看到那些原本和自己差不多、甚至不如自己的人，居然通过了第二轮的筛选，进入了项目工作时，那种不平衡感瞬间达到了顶峰。
“凭什么？！”最早被淘汰的加尔卡听到消息后，气得差点把酒杯摔了，“那个贝克！他懂什么？他连犁地都犁不直！他都能选上？中国人这搞的是什么名堂？！”
“我看这里面有鬼！”另一个落选者信誓旦旦地压低声音，“肯定是谁给中国人送了礼！或者走了什么关系！我就说嘛，怎么可能突然标准就变了！”
“不公平！太不公平了！”抱怨声在酒馆和街头巷尾蔓延，“早知道他们最后什么人都要，我们当初那么认真准备干什么？”
“中国人说话不算数！标准变来变去！耍着我们玩呢！”
这种强烈的不公感，迅速转化为对中方项目的负面评价和猜疑。一些关于“中国人歧视”、“选拔有黑幕”、“项目不靠谱”的流言开始在小范围内传播。
这些情绪和流言，或多或少也传到了基地管理层的耳朵里。李振邦对此只能无奈地摇摇头。
他对中方管理人员说：“看到没有？这就是现实的复杂性。坚持标准，有人说你苛刻、不近人情；放宽标准，又有人说你混乱、有黑幕。怎么做都有人不满意。”
方稷和赵老也倍感压力。他们一方面要确保项目的基本技术水准不能无限下滑，另一方面又要面对人手短缺和地方关系的平衡难题。
“人才的培养和筛选，本来就是个长期过程，欲速则不达。”赵老叹息道，“但现在我们最缺的就是时间。”
也商议了对现有招收的人员，加强在职培训和监督管理，实行严格的末位淘汰。
几天后的一个清晨，天刚蒙蒙亮，中方基地紧闭的大门外就传来一阵越来越响的喧哗声。
哨兵警惕地通过了望塔望去，只见二十多个当地青年正聚集在门口，情绪激动地挥舞着手臂，用阿姆哈拉语高声叫嚷着。为首的，正是那个在第一轮面试中因为语言问题被淘汰的加尔卡。
“开门！让中国人出来！”
“凭什么不要我们？我们要个说法！”
“不公平！你们的标准是狗屁！”
“贝克那种废物都要，为什么不要我们？是不是收了黑钱？！”
他们的叫骂声吸引了附近村落一些早起村民的注意，纷纷围拢过来看热闹，对着基地指指点点。场面开始变得混乱，人群有越聚越多的趋势。
李振邦、方稷、赵老以及安保负责人迅速赶到大门内的指挥点。透过门缝，他们看到了外面群情激愤的景象。
“怎么回事？！”李振邦脸色铁青，问安保队长。
“报告！是之前被淘汰的那批应聘者，大概二十多人，在门口抗议，说我们选拔不公，要求给说法！情绪很激动！”
方稷看着那些年轻而愤怒的脸，眉头紧锁：“果然还是闹起来了…”
赵老叹了口气：“堵不如疏，这样闹下去影响太坏，还会被别有用心的人利用。”
李振邦当机立断：“通知政府军安保分队，请他们立刻增派人手到大门外维持秩序，防止发生冲击事件。同时，立刻联系所罗门先生，向他通报情况，请他协调当地警方或村长老过来处理。”
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