雪花山的硝烟还未散尽，西边三百公里外的忻口战场，战局却发生了新的变化。
5月3日下午四点，1300高地终于被攻克了。
经过一周反复拉锯，日军第36师团第223联队在阵地上留下了近三千具尸体，仅剩的三百多名残兵仓惶退往南边两公里外的204高地。国军第167师620团的战旗插上了1300高地，旗面上布满了弹孔。
师长何世昌接到捷报时，正在师部指挥所里看地图。他先是愣了两秒，然后一巴掌拍在桌子上，震得茶杯都跳了起来。
“拿下了？真拿下了？”
“千真万确！”参谋长激动得声音发颤，“620团三营刚刚攻占主峰，正在清剿残余日军。团长请示下一步行动。”
何世昌深吸一口气，努力平复情绪，但嘴角的笑意怎么也压不住。1300高地是整个忻口防线的钥匙，为了这把钥匙，167师付出了巨大的代价。
“命令620团巩固阵地，抓紧时间修筑工事。敌人肯定会反扑，让他们做好准备。”他说完，想了想又补充道，“告诉团长，我将亲自上高地慰问弟兄们。”
“师长，高地刚拿下，还有残敌，恐有危险。”参谋长想劝阻。
“我的兵把命都拼上了，我这个当师长的不去看看，说得过去吗？”何世昌摆摆手，“通知特务连，跟我一起去。”
半小时后，何世昌上了1300高地。
此时的1300高地，整座山头几乎被炮火翻了一遍，焦土上到处散落着破碎的武器、烧毁的军装、来不及收殓的尸体。空气里弥漫着血腥味、硝烟味和尸体腐烂的混合气味，刺鼻得让人作呕。
620团的士兵们正在清理战场。他们用担架抬走伤员，把战友的遗体整齐排列，日军的尸体则直接一把火烧掉。每个人都蓬头垢面，军装破烂，但眼睛里有光，脸上洋溢着胜利的喜悦。
“师长！”团长看见何世昌，赶紧跑过来敬礼。
“辛苦了。”何世昌回礼，环视四周，“伤亡怎么样？”
“全团伤亡过半。”团长声音低沉，“主攻的三营，活着的不到两百人。”
何世昌沉默地点点头，走到一处还在冒烟的工事前，弯腰捡起半面烧焦的日军旗帜，上面的太阳已经被烧掉大半。
“这面旗，送到军部去。”他把旗递给警卫员，“让军长也看看。”
“是！”
何世昌继续往高处走。士兵们看见师长上来，纷纷停下手里的活敬礼。何世昌一一还礼，不时拍拍年轻士兵的肩膀，问几句家乡情况。
“打得好！等打完仗，我请你们喝酒！”
“师长，说话算话啊！”有胆大的兵笑着应和。
“算话！汾酒管够！”
气氛活跃起来，胜利的喜悦暂时冲淡了伤亡的悲痛。何世昌走到主峰最高处，这里视野开阔，能俯瞰整个南怀化战场。南边两公里外，日军残兵据守的204高地隐约可见。
“那就是下一步要啃的骨头。”何世昌指着204高地对身边的团长说。
“师长放心，再给两天时间休整，我们团一定……”
话音未落。
一声清脆的枪响从南面传来。
何世昌身体猛地一震，像是被人当胸推了一把。他低头看去，胸前军装上迅速洇开一片暗红。
“师长！”
“狙击手！有狙击手！”
周围的官兵瞬间反应过来。警卫员扑上来把何世昌按倒在地，其他人纷纷寻找掩体。枪声又响了两次，子弹打在岩石上，溅起火星。
“在那边！南边土坡！”有机灵的兵发现了枪焰的位置。
几挺机枪立即调转枪口，朝着三百米外的土坡疯狂扫射。子弹打得土石飞溅，但那处狙击点再没有动静，显然对方开完枪就转移了。
“医疗兵！快叫医疗兵！”
何世昌被抬到一处掩体后。子弹从右胸射入，后背穿出，鲜血不断涌出。他的脸色迅速苍白，呼吸变得急促起来。
“师长，坚持住！医疗兵马上就到！”团长撕开自己的急救包，用力按住伤口，但血根本止不住。
何世昌嘴唇动了动，似乎想说什么，但只发出含糊的气音。他的眼睛还睁着，看着硝烟弥漫的天空。
五分钟后，野战医院的救护队冲上高地。医生看了一眼伤口，脸色瞬间变了：“快！抬下去！必须马上手术！”
担架队抬起何世昌，拼命往山下跑。沿途的士兵纷纷让路，所有人都看着担架上那个不久前还在说笑的师长，现在却生死未卜。
消息像野火一样传遍整个167师。
“师长中枪了！”
“谁？何师长？”
“对，就在1300高地上，被鬼子冷枪打的！”
“伤得重吗？”
“听说够呛。”
恐慌在蔓延，刚刚取得的胜利喜悦被这突如其来的变故冲得一干二净。军官们强作镇定维持秩序，但每个人心里都沉甸甸的。
消息传到第78军军部时，吴青正在和参谋长王少华研究下一步作战计划。通讯参谋冲进来，连报告都忘了喊：“军长！167师急电！何师长，何师长他……”
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