雪花山的硝烟还未散尽,西边三百公里外的忻口战场,战局却发生了新的变化。
5月3日下午四点,1300高地终于被攻克了。
经过一周反复拉锯,日军第36师团第223联队在阵地上留下了近三千具尸体,仅剩的三百多名残兵仓惶退往南边两公里外的204高地。国军第167师620团的战旗插上了1300高地,旗面上布满了弹孔。
师长何世昌接到捷报时,正在师部指挥所里看地图。他先是愣了两秒,然后一巴掌拍在桌子上,震得茶杯都跳了起来。
“拿下了?真拿下了?”
“千真万确!”参谋长激动得声音发颤,“620团三营刚刚攻占主峰,正在清剿残余日军。团长请示下一步行动。”
何世昌深吸一口气,努力平复情绪,但嘴角的笑意怎么也压不住。1300高地是整个忻口防线的钥匙,为了这把钥匙,167师付出了巨大的代价。
“命令620团巩固阵地,抓紧时间修筑工事。敌人肯定会反扑,让他们做好准备。”他说完,想了想又补充道,“告诉团长,我将亲自上高地慰问弟兄们。”
“师长,高地刚拿下,还有残敌,恐有危险。”参谋长想劝阻。
“我的兵把命都拼上了,我这个当师长的不去看看,说得过去吗?”何世昌摆摆手,“通知特务连,跟我一起去。”
半小时后,何世昌上了1300高地。
此时的1300高地,整座山头几乎被炮火翻了一遍,焦土上到处散落着破碎的武器、烧毁的军装、来不及收殓的尸体。空气里弥漫着血腥味、硝烟味和尸体腐烂的混合气味,刺鼻得让人作呕。
620团的士兵们正在清理战场。他们用担架抬走伤员,把战友的遗体整齐排列,日军的尸体则直接一把火烧掉。每个人都蓬头垢面,军装破烂,但眼睛里有光,脸上洋溢着胜利的喜悦。
“师长!”团长看见何世昌,赶紧跑过来敬礼。
“辛苦了。”何世昌回礼,环视四周,“伤亡怎么样?”
“全团伤亡过半。”团长声音低沉,“主攻的三营,活着的不到两百人。”
何世昌沉默地点点头,走到一处还在冒烟的工事前,弯腰捡起半面烧焦的日军旗帜,上面的太阳已经被烧掉大半。
“这面旗,送到军部去。”他把旗递给警卫员,“让军长也看看。”
“是!”
何世昌继续往高处走。士兵们看见师长上来,纷纷停下手里的活敬礼。何世昌一一还礼,不时拍拍年轻士兵的肩膀,问几句家乡情况。
“打得好!等打完仗,我请你们喝酒!”
“师长,说话算话啊!”有胆大的兵笑着应和。
“算话!汾酒管够!”
气氛活跃起来,胜利的喜悦暂时冲淡了伤亡的悲痛。何世昌走到主峰最高处,这里视野开阔,能俯瞰整个南怀化战场。南边两公里外,日军残兵据守的204高地隐约可见。
“那就是下一步要啃的骨头。”何世昌指着204高地对身边的团长说。
“师长放心,再给两天时间休整,我们团一定……”
话音未落。
一声清脆的枪响从南面传来。
何世昌身体猛地一震,像是被人当胸推了一把。他低头看去,胸前军装上迅速洇开一片暗红。
“师长!”
“狙击手!有狙击手!”
周围的官兵瞬间反应过来。警卫员扑上来把何世昌按倒在地,其他人纷纷寻找掩体。枪声又响了两次,子弹打在岩石上,溅起火星。
“在那边!南边土坡!”有机灵的兵发现了枪焰的位置。
几挺机枪立即调转枪口,朝着三百米外的土坡疯狂扫射。子弹打得土石飞溅,但那处狙击点再没有动静,显然对方开完枪就转移了。
“医疗兵!快叫医疗兵!”
何世昌被抬到一处掩体后。子弹从右胸射入,后背穿出,鲜血不断涌出。他的脸色迅速苍白,呼吸变得急促起来。
“师长,坚持住!医疗兵马上就到!”团长撕开自己的急救包,用力按住伤口,但血根本止不住。
何世昌嘴唇动了动,似乎想说什么,但只发出含糊的气音。他的眼睛还睁着,看着硝烟弥漫的天空。
五分钟后,野战医院的救护队冲上高地。医生看了一眼伤口,脸色瞬间变了:“快!抬下去!必须马上手术!”
担架队抬起何世昌,拼命往山下跑。沿途的士兵纷纷让路,所有人都看着担架上那个不久前还在说笑的师长,现在却生死未卜。
消息像野火一样传遍整个167师。
“师长中枪了!”
“谁?何师长?”
“对,就在1300高地上,被鬼子冷枪打的!”
“伤得重吗?”
“听说够呛。”
恐慌在蔓延,刚刚取得的胜利喜悦被这突如其来的变故冲得一干二净。军官们强作镇定维持秩序,但每个人心里都沉甸甸的。
消息传到第78军军部时,吴青正在和参谋长王少华研究下一步作战计划。通讯参谋冲进来,连报告都忘了喊:“军长!167师急电!何师长,何师长他……”
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