毒瘴谷的墨绿色雾气在身后渐渐淡去，王铁柱却丝毫不敢放松。
他沿着地下暗河漂流了足足两个时辰，直到确认再也听不到追兵的嘶吼声，才寻了一处河岸攀爬上去。
上岸后，他顾不上浑身湿透的衣衫，立刻运转灵力烘干身体，同时警惕地观察四周。
这是一片荒芜的山谷，乱石嶙峋，枯草丛生，空气中弥漫着淡淡的腐臭味。
远处隐约可见几座废弃的矿洞入口，黑黝黝的洞口如同巨兽张开的巨口，透着一股说不出的阴森。
“乱石镇应该就在这附近。”
王铁柱根据之前打探到的消息判断方向。
乱石镇是青阳城周边有名的三不管地带，散修聚集，鱼龙混杂，正适合他这种需要藏身的人。
他选了一处位置最隐蔽的废弃矿洞，猫腰钻了进去。
矿洞内部比想象中宽阔，地上散落着锈蚀的矿镐和破碎的筐篓，显然已经荒废多年。
王铁柱一直走到最深处，确认没有其他出口后，才盘膝坐下，从怀中取出那枚星核碎片。
碎片入手冰凉，表面萦绕着淡淡的暗星本源，在黑玉的压制下显得颇为温顺。
但王铁柱知道，这只是表象。
他深吸一口气，将黑玉贴在丹田处，再次尝试彻底炼化这枚碎片。
灵力顺着经脉缓缓涌入碎片，与其中的暗星本源交织融合。
这一次，他刻意放慢了速度，仔细感受着每一丝变化。
渐渐地，他察觉到一丝异样——当暗星本源与自己的灵力完全融合后，会产生一种极为微弱的独特波动，这种波动如同涟漪般向四周扩散，若非刻意感知，连他自己都难以察觉。
“麻烦了。”
王铁柱睁开眼，眉头紧锁。这波动在白天或许无关紧要，但在夜深人静时，对那些修炼过追踪术法的修士而言，无异于黑夜中的萤火。
他想起灰袍修士那诡异的魂术，心中愈发沉重。
那人显然没有放弃，此刻恐怕正在某处施展秘术，锁定他的方位。
“必须尽快离开这片区域。”
王铁柱刚站起身，矿洞入口处突然传来一阵轻微的脚步声。
他瞬间警觉，身形一闪便躲到一块巨石后，同时收敛全身气息，连呼吸都压到最低。
脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息和断断续续的咳嗽。
借着洞口透进的微弱月光，王铁柱看清来者——一名须发花白的老者，身着破烂的灰袍，胸口有一道触目惊心的伤口，正汩汩地流着黑血。
老者踉跄着走到矿洞深处，终于支撑不住，摔倒在地。
他似乎察觉到了什么，艰难地抬起头，浑浊的目光扫过四周，最终落在王铁柱藏身的巨石上。
“出来吧...老夫已是将死之人，不会害你...”
声音沙哑而虚弱。
王铁柱犹豫片刻，从巨石后走出。
他并未放松警惕，右手始终按在腰间的青风剑上。
老者看着他，嘴角扯出一丝苦笑：“炼气二层...能在这种地方活下来，倒也有几分本事...”
话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，黑血顺着嘴角淌下。
王铁柱目光一凝——那黑血中萦绕的气息，与陨星矿中的暗星煞气如出一辙。
“前辈被煞气侵蚀了？”他试探着问道。
老者艰难地点了点头：“陨星矿...老夫也是从那里逃出来的...那些煞气，根本不是寻常修士能抵挡的...”
他颤抖着从怀中取出一枚残破的令牌，令牌呈暗银色，正面刻着一个模糊的“七星”图案，边缘有被火焰灼烧过的痕迹。
“若你能活着离开...去七星城...找‘陈’...”老者的声音越来越弱，眼中却透着说不出的急切，“告诉他...矿中的秘密...与十万年前有关...”
王铁柱心中一震。
十万年前——这个时间节点，与天星域的诅咒、暗星主宰的阴谋惊人地吻合。
他刚要追问，老者却已气绝身亡，浑浊的双眼中满是不甘。
王铁柱沉默片刻，伸手合上老者的双眼，将那枚七星令牌收入怀中。
他注意到，老者手腕上有一道极淡的暗星符文烙印，与他在天星域见过的如出一辙。
“暗星势力果然早已渗透玄元界。”
他站起身，深深看了老者一眼，转身离开矿洞。死者已矣，活着的人还要继续挣扎。
刚走出矿洞不到半里，王铁柱便察觉到不对。
四周太安静了。连虫鸣都没有。
他停下脚步，目光扫过周围的乱石堆，破妄奥义悄然运转。
在常人眼中毫无异常的夜色里，他看到了三道隐晦的灵力波动，呈三角之势将他围在中央。
“出来吧。”
王铁柱淡淡开口，右手已经握住了青风剑。
沉默片刻后，乱石堆后走出三名修士。为首者是个光头壮汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，炼气三层的修为毫不掩饰；另外两人皆是炼气二层，一胖一瘦，手中持着明晃晃的灵剑。
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