百草堂的药香里，渐渐多了女贞子的清苦气。王宁每日天不亮就起身，将前一日晒好的女贞子倒进竹匾，借着晨光一粒粒挑拣。他指尖划过果实表面，那些霜皮薄、颜色发绿的便被挑出来，扔进旁边的陶瓮——那是留着做种子的。
“哥，刘婶又来了，说耳朵不堵了，就是看东西还模糊。”王雪端着刚沏好的药茶进来，粗瓷碗里浮着几粒饱满的女贞子，枸杞的红、菊花的黄在水中慢慢舒展。她梳着的双丫髻今天换了根金银花枝当簪子，那是清晨去后山采药时折的，带着露水气。
王宁抬头时，额前的碎发垂下来，沾了点女贞子的白霜。他接过药碗放在柜台上，目光落在墙上挂着的《本草图经》上——那是他祖父传下来的，边角已经泛黄，其中“女贞实”条目下画着一株常绿灌木，枝条上坠着一串串紫黑色的果实，旁边批注着“霜降后采，阴干”。
“让她再加些桑葚。”王宁用毛笔在药方上添了两个字，笔锋沉稳，“肝肾同源，肾阴足了，肝血才旺，眼睛自然清亮。”他说话时，左手无意识地摩挲着腕上的药串——那是用陈年女贞子壳打磨成的珠子，被他盘得发亮，据说能安神。
正说着，刘婶掀帘进来，手里提着个竹篮，里面装着刚蒸好的米糕。她眼睛里的浑浊少了些，走路也稳当多了：“王大夫，您这药真神！我按您说的，每天用冬青子泡水，夜里睡得着了，就是看东西还像隔层纱。”
王宁让她坐下，翻开她的眼睑仔细看了看：“别急，阴虚不是一日形成的，得慢慢补。”他从药柜里取出个小纸包，里面是些黑紫色的颗粒，“这是酒浸的女贞子，你回去每天吃三粒，比泡水效力强些。”
刘婶接过纸包，指尖触到王宁的手——那手上有层薄茧，指腹和指甲缝里总带着些深褐色的痕迹，那是常年处理药材留下的。她想起孙玉国那双白净的手，戴着玉扳指，抓药时总要先用银镊子夹，生怕沾上药渣。
“王大夫，孙老板昨天在街口说，您这药是骗人的，还说……”刘婶欲言又止。
“说什么？”王宁正往药臼里放龙骨，准备给另一位失眠的村民配药。
“说您用的根本不是冬青子，是后山的野葡萄珠子。”
王宁笑了，拿起一粒女贞子递给她：“你看，这果实两头尖，表面有白霜，砸开里面是单颗种子；野葡萄是圆的，籽多，味道也酸。”他又取出本药书，指着上面的图，“孙老板要是真懂药，就该知道，这女贞子又名冬青子，《本草纲目》里写着呢。”
刘婶这才放心，谢过王宁，提着米糕高高兴兴地走了。她刚出门，就撞见张阳背着药篓回来。这学徒才十六岁，脸上还带着稚气，粗布短褂的肘部磨出了洞，裤脚沾着泥，背上的药篓晃悠着，发出铜铲和竹篓碰撞的声响。
“先生，后山的女贞树我都看过了，果实还泛着青呢。”张阳抹了把脸上的汗，从怀里掏出个油纸包，“这是林前辈托人捎来的信，说她过几日就到。”
王宁接过信，指尖触到油纸包上的温度——林婉儿总是这样，无论何时捎信，都会在油纸里裹些晒干的药草，这次是薄荷，清清凉凉的气息正好驱散秋燥。他展开信纸，上面只有一行字：“女贞未霜，采之无益，静待为佳。”
“看来得等霜降后才能采新的女贞子了。”王宁把信折好，放进贴身的口袋，“库房里的存货还够吗？”
张阳掰着手指头算：“本来够的，但这几日来抓药的人越来越多，孙老板又让人去钱老板那里抢货，现在药行里的女贞子都涨价了。”
王宁皱起眉。他知道钱多多是个精明的药材商人，谁给的价高就卖给谁。但他更清楚，孙玉国抢药不是为了治病，是为了断他的货源。
果然，傍晚时分，钱多多就来了。他穿着件藏青色绸缎马褂，手里拄着根镶玉的拐杖，进门时先打了个喷嚏——他有过敏性鼻炎，最怕药铺里的粉尘。
“王老板，开门见山吧。”钱多多掏出个算盘，噼里啪啦打了几下，“孙老板说了，女贞子他全要了，给的价是你的两倍。”
王宁正在炮制女贞子，一口大铁锅里，麸皮炒得发黄，他用长柄药铲把女贞子倒进去，翻炒时发出沙沙的声响。“钱老板做药材生意多年，该知道霜降前的女贞子药性不足。孙玉国要，就让他拿去。”
钱多多眯起眼睛，打量着王宁——这人身上总带着股药味，不像自己满身的檀香；手指粗糙，却比那些戴玉扳指的手更让人信服。他忽然压低声音：“实不相瞒，我留了些去年的陈货，霜降后采的，药效足。只是……”
“多少价？”王宁停下手里的活。
“价好说，但我有个条件。”钱多多往门口看了看，“孙玉国让刘二狗盯着我，这批药得半夜偷偷送过来。”
王宁点头应了。钱多多走后，张娜端着晚饭进来，她梳着圆髻，插着支银簪，围裙上绣着株当归图案——那是她嫁过来时，王宁亲手绣的，说当归寓意“应当归来”。
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