虽然艾琳不在眼前，但她语气中那种前所未有的得意和显摆，已经说明了一切。难怪这段时间艾琳很少主动联系他，原来她已经在唐良平的圈子里站稳了脚跟。
这个认知让孙哲文的心不断下沉——周艳茹的处境，恐怕比他想象的还要糟糕得多，毕竟以前，他很清楚，周艳茹能到这个位置，就是因为她是唐良平的最亲密的执行者，而现在也换人了。
他迟疑着给周艳茹打了过去“省长。”
那边沉默片刻后回道“有什么事，关于那湿地的事，就不要说了。”
她的语气有些疲倦，孙哲文咽了口唾沫“我听你的，你还好吧？”
一句“你还好吧？”让周艳茹眼圈红了，眼泪顺流而下，她扯下纸巾，轻轻拭去，故作镇定道“我很好。”
孙哲文喉头耸动，他听出她的鼻音来“我，你要保重，如果他们想要什么，就给他们吧，你保护好自己就行了。”
周艳茹攥 紧手机，哽咽道“我，我还要怎么做啊？”
办公室里安静得能听见时钟的滴答声。孙哲文握着手机，指节因用力而泛白。电话那头传来周艳茹压抑的抽泣声，每一声都像针一样扎在他心上。
"省长......"他的声音哽住了，喉结上下滚动，却说不出一句完整的话来。窗外的月光透过百叶窗，在他脸上投下斑驳的阴影。
周艳茹深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静："我没事。"但尾音的颤抖还是出卖了她，"只是最近......太累了。"
孙哲文听得出她在强撑。曾经那么自信从容。而现在电话那头传来的，却是一个心力交瘁的女人。
"我明白，"他轻声说，声音温柔得不像自己，"有些事......不值得。"
电话那头传来纸张翻动的声音，周艳茹似乎在整理情绪："小孙，"她的声音突然变得坚定，"你还记得我说过的话吗？"
孙哲文一怔，他着实不知道什么话，周艳茹对他说："在官场，要么站得够高，要么摔得够惨，没有中间路可走。"
"我记得。"他低声回答，突然明白了什么，"您是说......"
"我没事，"周艳茹的声音突然轻松了些，"倒是你，别做傻事。"她顿了顿，"那个宋家，不是什么善茬。"
孙哲文苦笑："我知道。"他犹豫了一下，还是问道："唐老那边......"
"够了！"周艳茹突然打断他，声音里带着几分严厉，但很快又软了下来，"这些事不是你该操心的。"
电话两端同时陷入沉默，只有彼此的呼吸声证明着这通电话还在继续。
最后是周艳茹先开口："我挂了。"她的声音已经恢复了往日的冷静，"记住我说的话。"
"省长......"孙哲文还想说什么，但电话已经挂断。他缓缓放下手机，站在窗前望着漆黑的夜色，第一次感到如此无力。
"不值得......"他喃喃自语。
手机屏幕在昏暗的办公室里突然亮起，刺眼的白光让孙哲文下意识眯起了眼睛。微信提示音在寂静的空间里显得格外清脆。
他缓缓拿起手机，屏幕上显示着周艳茹发来的那句话："我和你之间，我感觉你更像我儿子。"字里行间透着一股说不出的疲惫与柔软。
孙哲文的手指悬在屏幕上方，迟迟没有落下。他想起周艳茹刚才电话里强忍的哽咽，想起她独自在官场打拼的艰辛。一股复杂的情绪在胸腔里翻涌——这个在旁人眼中位高权重的女省长，此刻在他面前卸下所有防备，脆弱得像个普通人。
窗外，一片枯叶被夜风吹起，轻轻拍打在玻璃上，发出细微的声响。孙哲文苦笑着摇摇头，这个念头确实有些可笑——他一个小小的县长，居然在可怜一位封疆大吏。
手机屏幕渐渐暗了下去，最终归于黑暗。孙哲文最终没有回复这条信息，也没有去深思这句话背后可能隐藏的深意。
窗外的天色已经完全暗了下来。他再无心处理文件，揉了揉发胀的太阳穴，拿起座机拨通了外间的电话。
"付曦，下班吧。"
电话那头却传来小赵嗫嚅的声音："孙县，我是小赵，付秘书已经下班了。"年轻的声音顿了顿，又补充道："她说她要回省城。"
孙哲文握着话筒的手僵了一下，指节不自觉地收紧。他这才想起自己让付曦回海城的事。"好，知道了。"他的声音平静得听不出情绪，"你让小任准备车吧。"
挂断电话后，办公室里安静得能听见墙上挂钟的滴答声。孙哲文靠在椅背上，突然感到一阵前所未有的孤独感袭来。这种感觉很陌生——这么几年来，他几乎从未有过独处的时刻。
他起身走到窗前，透过玻璃望着县委大院里的景象。暮色中，那棵百年银杏树在晚风中轻轻摇曳，一片金黄的叶子打着旋儿飘落，正好落在他的窗前。
"这是要立秋了？"他无意识地喃喃自语。
身后传来轻微的脚步声，小赵抱着公文包站在门口，小心翼翼地接话："明天就立秋了。"
孙哲文没有回头，只是静静地注视着那片落叶。"走吧。"最终他只是淡淡地说了一句，拿起外套向门外走去
。小赵连忙跟上，两人的脚步声在空荡的走廊里回响。夜风吹动孙哲文的衣角，他下意识地拢了拢衣领——明明还没到立秋，却已经感受到了一丝凉意。
他是万万没想到这宋宁雅的到来是彻底打破了他的心中的平静，让表面看上去形势不错的局面，会直接将这伪装撕破到底。
孙哲文掏出钥匙插入锁孔，金属碰撞的清脆声响在寂静的楼道里格外清晰。当他推开门时，温暖的灯光如水般倾泻而出，照亮了玄关处略显凌乱的鞋架。他愣在门口，鼻尖萦绕着饭菜的香气——红烧肉的酱香、清蒸鱼的鲜香，还有蒜蓉空心菜的清香。
"回来了？"林晓雪的声音从厨房传来，伴随着锅铲翻炒的声响。
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